草原（steppe)是由耐寒的旱生多年生草本植物為主（有時(shí)為旱生小半灌木）組成的植物群落。它是溫帶地區(qū)的一種地帶性植被類(lèi)型。組成美麗草原的植物都是適應(yīng)半干旱和半濕潤(rùn)氣候條件下的低溫旱生多年生草本植物。

草原在地球上占據(jù)著一定的區(qū)域。在歐亞大陸，草原從歐洲多瑙河下游起向東呈連續(xù)帶狀延伸，經(jīng)過(guò)羅馬尼亞、蘇聯(lián)和蒙古，進(jìn)入我國(guó)境內(nèi)內(nèi)蒙古自治區(qū)等地，形成了世界上最為廣闊的草原帶。在北美洲，草原從北面的南薩斯喀徹河開(kāi)始，沿著緯度方向，一直到達(dá)得克薩斯，形成南北走向的草原帶。此外草原在南美洲、大洋洲和非洲也都有分布。

草原的植物種類(lèi)，既有一年生的草本植物，又有多年生的草本植物。在多年生草本植物中，尤以禾本科植物占優(yōu)勢(shì)，禾草類(lèi)的種類(lèi)和數(shù)量之多，可以占到草原面積的25{bf}-50{bf}，在草原特別茂盛的地方可以占到60{bf}-90{bf}以上。它們主要是針茅屬、羊茅屬、隱子草屬、針草屬、冰草屬和早熟禾屬等中的許多種類(lèi)。除禾本科植物外，莎草科、豆科、菊科、藜科等植物也占有相當(dāng)大的比重。它們共同構(gòu)造了草原景觀，形成了草原群落環(huán)境。草原上除草本植物外，還生長(zhǎng)著許多灌木植物，如木地膚、百里香、錦雞兒、冷蒿、女蒿、驢驢蒿等。它們有的成叢生長(zhǎng)，有的相連成片，其中許多種類(lèi)都是馬、牛、羊所喜歡吃的食物，而且營(yíng)養(yǎng)價(jià)值很高。由于草原植物生長(zhǎng)在半干旱和半濕潤(rùn)的地區(qū)，因此生態(tài)環(huán)境比較嚴(yán)酷，所以才形成了以地面芽為主的生活型。在這種氣候條件下，草原植物的旱生結(jié)構(gòu)比較明顯，如葉面積縮小、葉片內(nèi)卷、氣孔下陷、機(jī)械組織和保護(hù)組織發(fā)達(dá)，植物的地下部分強(qiáng)烈發(fā)育，地下根系的郁閉程度遠(yuǎn)超過(guò)地上部分的郁閉程度。這是對(duì)干旱環(huán)境條件的適應(yīng)方式。多數(shù)草原植物的根系分布較淺,根系層集中在0~30cm的土層中，細(xì)根主要部分位于地下5~10cm的范圍內(nèi)，雨后可以迅速地吸收水分。

草原群落的季相變化非常明顯，它們的生長(zhǎng)發(fā)育受雨水的影響很大。草原上主要的建群植物的生長(zhǎng)發(fā)育，都是在6~7月份雨季開(kāi)始時(shí)才達(dá)到旺盛時(shí)期。還有一些植物的生長(zhǎng)發(fā)育隨降水情況的不同有很大的差異。在干旱的年份，一直到6月份，草原上由于無(wú)雨還是一片枯黃，到第一次降雨后才迅速長(zhǎng)出嫩綠的葉叢。而在春雨較多的年份，草原則較早地呈現(xiàn)出綠色景觀。有的植物種類(lèi)在干旱年份僅長(zhǎng)出微弱的營(yíng)養(yǎng)苗，不進(jìn)行有性繁殖過(guò)程，而在多雨的年份，它們的葉叢發(fā)育生長(zhǎng)高大，而且還大量地結(jié)果，繁殖后代。

我國(guó)的草原是歐亞草原區(qū)的一部分。從東北松遼平原，經(jīng)內(nèi)蒙古高原，直達(dá)黃土高原，形成了東北至西南方向的連續(xù)帶狀分布。另外，在青藏高原和新疆阿爾泰山的山前地帶以及荒漠區(qū)的山地也有草原的分布。我國(guó)的草原與歐亞草原相似，不同地區(qū)植物種類(lèi)成分差異很大，但是針茅屬（Stipa)植物卻是比較普遍存在的，因此針茅屬對(duì)于草原植被來(lái)說(shuō)具有重要意義。在某種程度上可以作為草原，尤其是歐亞草原的指示種。

我國(guó)草原可以分為4個(gè)類(lèi)型：即草甸草原、典型草原、荒漠草原和高寒草原。草甸草原主要分布在松遼平原和內(nèi)蒙古高原的東部邊緣，以貝加爾針茅、羊草和線(xiàn)葉菊為建群種，并含有大量的中生雜類(lèi)草，種類(lèi)組成十分豐富，覆蓋度也較大。典型草原分布在內(nèi)蒙古、東北西南部、黃土高原中西部和阿爾泰山、天山以及祁連山的某一海拔范圍內(nèi)；以大針茅、克氏針茅、本氏針茅、針茅、冷蒿、百里香等植物為建群種;與草甸草原相比，種類(lèi)組成較貧乏，蓋度也小，但草群以旱生叢生禾草占有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)?；哪菰饕植荚趦?nèi)蒙古中部、黃土高原北部以及祁連山和天山的低山帶，以沙生針茅、戈壁針茅、東方針茅、多根蔥、驢驢蒿等種類(lèi)為建群種，但群落中還有大量的超旱生小半灌木等;種類(lèi)組成更加貧乏，草層高度、群落蓋度和生產(chǎn)力等方面都比典型草原明顯降低。高寒草原是指在高海拔、氣候干冷的地區(qū)所特有的一種草原類(lèi)型;主要分布在高聳的青藏高原、帕米爾高原及祁連山和天山的高海拔處，它是以寒旱生的多年生草本、根莖苔草和小半灌木為建群種，并有墊狀植物的出現(xiàn);主要建群植物有紫花針茅、寒生羊茅、羽狀針茅、銀稿針茅、擬錦針茅、青藏苔草和藏軒高等;種類(lèi)組成不僅稀少，而且草群稀疏、結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單、草層低矮、生產(chǎn)力低下。