植物體的個(gè)體發(fā)育，是植物細(xì)胞不斷分裂、生長(zhǎng)和分化的結(jié)果。植物在受精卵發(fā)育成成年植株的過程中，最初，受精卵重復(fù)分裂，產(chǎn)生一團(tuán)比較一致的分生細(xì)胞，以后，細(xì)胞分裂逐漸局限于植物幼體的某些特定部位，而大部分的細(xì)胞停止分裂，進(jìn)行生長(zhǎng)和分化。在種子植物的胚胎中，細(xì)胞在形態(tài)上已顯出了初步的分化，在光學(xué)顯微鏡中可看到細(xì)胞的大小、形狀、原生質(zhì)的稀稠及細(xì)胞的排列方式等隨細(xì)胞所處部位而不同。進(jìn)而，在胚胎發(fā)育成幼苗的過程中，細(xì)胞分化更為明顯，行使不同功能的細(xì)胞逐漸形成與之相適應(yīng)的特有的形態(tài)，即在植物體中分化出了各種不同類型的細(xì)胞群，從而使植物體的成熟部分具有了復(fù)雜的內(nèi)部結(jié)構(gòu)。

在系統(tǒng)發(fā)育上，植物越進(jìn)化，細(xì)胞分工越細(xì)致，細(xì)胞的分化就越劇烈，植物體的內(nèi)部結(jié)構(gòu)也就越復(fù)雜。單細(xì)胞和群體類型的植物，細(xì)胞一般沒有不分化或分化不明顯，植物體只由一種類型的細(xì)胞組成。多細(xì)胞植物，細(xì)胞或多或少分化，細(xì)胞類型增加，植物體的結(jié)構(gòu)趨向復(fù)雜化。被子植物是最高等的植物，細(xì)胞分工最精細(xì)，物質(zhì)的吸收、運(yùn)輸，養(yǎng)分的制造、貯藏，植物體的保護(hù)、支持等各種功能，幾乎都由專一的細(xì)胞類型分別承擔(dān)，因此，細(xì)胞的形態(tài)特化非常明顯，細(xì)胞類型繁多，使被子植物成為結(jié)構(gòu)最復(fù)雜，功能最完善的植物類型。

細(xì)胞分化是一個(gè)復(fù)雜的問題，同一植物的所有細(xì)胞均來自于受精卵，它們具有相同的遺傳物質(zhì)，但它們卻可以分化成不同的形態(tài)；即使同一個(gè)細(xì)胞，在不同的內(nèi)外條件下也可能分化成不同的類型。那么，細(xì)胞為什么會(huì)分化成不同的形態(tài)？如何去控制細(xì)胞的分化使其更好地為人類所利用？這些問題已成為當(dāng)今植物學(xué)領(lǐng)域最使人感興趣的問題之一。從20世紀(jì)初開始，在這一領(lǐng)域開展了廣泛地探索，逐漸了解分化受多種內(nèi)外因素的影響，例如，細(xì)胞的極性、細(xì)胞在植物體中的位置、細(xì)胞的發(fā)育時(shí)期、各種激素和某些化學(xué)物質(zhì)，以及光照、溫度、濕度等物理因素都能影響分化。

實(shí)驗(yàn)形態(tài)學(xué)就是用各種實(shí)驗(yàn)手段，在整體或離體的情況下研究細(xì)胞分化和植物形態(tài)建成的一門植物學(xué)分支學(xué)科，細(xì)胞和組織培養(yǎng)是實(shí)驗(yàn)形態(tài)學(xué)的重要研究手段之一，它的方法是把植物體的一個(gè)器官、一種組織或單個(gè)細(xì)胞從植物體取出后放在玻璃容器里，并在供給適當(dāng)營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的條件下，使它們得以繼續(xù)生存或進(jìn)一步有序地分化成組織和器官。由于這一研究方法減少了植物體其他部分的干擾，并可在預(yù)知的條件下控制和調(diào)節(jié)細(xì)胞的活動(dòng)，而且易于觀察，因此，對(duì)研究分化機(jī)理具有重要意義，可以成為利用整體植物進(jìn)行研究時(shí)的一種理想補(bǔ)充。