我國位于北半球歐亞大陸的東部，東面面臨太平洋，西部深入大陸腹地。最北到達北緯53°，即漠河，南到北緯4°，即曾母暗沙，即寒溫帶、溫帶、亞熱帶、熱帶。在植被上的表現(xiàn)主要就是：寒溫帶落葉針葉林、溫帶針葉―落葉闊葉混交林和落葉闊葉林、亞熱帶常綠闊葉林、熱帶季雨林和雨林等。當然，熱量帶還可以進一步劃分，如把溫帶劃分成溫帶和暖溫帶，將亞熱帶劃分成過渡亞熱帶和典型亞熱帶，將熱帶分成過渡熱帶和熱帶等等。

我國的水分狀況，或者說濕度狀況，由東南向西北逐漸趨向干燥。我國夏季盛行東南季風，這時全國絕大部分受北太平洋熱帶濕潤氣團控制，雨量主要集中在7、8、9三個月，并且常常有臺風。冬季盛行西北季風，大部分國土受西伯利亞氣團控制，寒冷、干燥、少雨雪，并且常常發(fā)生強大的寒流。由于我國的降水主要來自東南季風，因而自東西向西北年降水量逐漸減少，濕度則由濕潤逐漸變得干燥，這樣大致可分為濕潤地區(qū)、半濕潤地區(qū)、半干旱地區(qū)、極端干旱地區(qū)等五個地區(qū)。在植被分布上的表現(xiàn)就是：森林地帶、草甸草原（或森林草原）地帶、草原地帶、荒漠地帶、裸露荒漠地帶等。

當然，由于我國土地遼闊，氣候狀況是很復(fù)雜的。例如新疆北部的準噶爾盆地，主要受大西洋濕潤氣流的影響，因而年降水量有所增多，干旱中心出現(xiàn)在新疆南部的塔里木盆地。我國南面隔印度次大陸不遠便是印度洋，因而從廣西西部經(jīng)云貴高原到西藏南部，主要受印度洋季風控制，年降水量也很多，并且在青藏高原上年降水量表現(xiàn)出自南向北遞減的趨勢。

我國的地形條件也是很復(fù)雜的。我國山地和高原占國土面積的80{bf}以上。青藏高原是世界上最高大的高原，平均海拔高度在4000米以上，形成了獨特的高寒草甸、高寒草原和高寒荒漠植被。其它還有云貴高原、黃土高原等，海拔多在1000～2000米以上，對植被也有一定的影響。

同時我國有許多超過海拔2000米和3000米的山地，在高原面上的山地有很多超過5000米和6000米。山地氣候和山地植被的特點是垂直變化很明顯。而且高大的山脈對氣候和植被的區(qū)域分異也有影響。例如，川西山地、太行山地、大興安嶺等，大致呈東北―西南走向，恰與夏季東南季風方向垂直，因而這些山地東側(cè)較西側(cè)濕潤，成為植被上東西分區(qū)的界線。而東西走向的山地，則是不同溫度帶的界線，如秦嶺，是亞熱帶與溫帶的界線，天山是溫帶與暖溫帶的界線等等。另外，我國西部山地有許多冰川、雪山，為荒漠綠洲提供了豐富的水源，對發(fā)展干旱地區(qū)的農(nóng)業(yè)、畜牧業(yè)有重要意義，這是世界上其它國家所少有的。我國干旱地區(qū)的綠洲農(nóng)業(yè)，是沒有旱災(zāi)的。如西南亞、北非、澳大利亞、美洲等，都很少具備這種條件。當然，山地對人類有不利的一面，但我們要利用其有利的方面，揚長避短地利用山地。

我國的土壤條件也很復(fù)雜。我國土壤的復(fù)雜性，一方面與地帶性氣候和植被型有關(guān)，如寒溫帶和溫帶針葉林地區(qū)的灰化森林土，溫帶落葉闊葉林的棕色森林土，草甸草原的黑鈣土，典型草原的栗鈣土，荒漠地區(qū)的棕鈣土、灰鈣土，亞熱帶的紅壤、黃壤，熱帶的磚紅壤等，此外，還有山地土壤的垂直變化等。另一方面，我國土壤的復(fù)雜性也與我國復(fù)雜的地質(zhì)條件有關(guān)，往往在一個地區(qū)，或甚至在很小范圍內(nèi)，土壤就有很大變化。例如在亞熱帶地區(qū)，有酸性的花崗巖區(qū)、沙臭巖區(qū)和堿性的石灰?guī)r區(qū)；有酸性紅色粘土、酸性紫色土沉積層，也有堿性即石灰性的鈣質(zhì)紫色土沉積層。同時我國的花崗巖除酸性的外，在干旱地區(qū)還有石灰性的，這也是一種很有趣的地質(zhì)現(xiàn)象。這些不同的土壤母質(zhì)決定著土壤性質(zhì)，往往使土壤在很小范圍內(nèi)交錯分布、重復(fù)出現(xiàn)，有時在幾公尺范圍內(nèi)就可變化很大。這對植被的發(fā)育和分布有極其重要的影響。反觀印度、澳大利亞、美國、非洲以及歐洲等地，其地質(zhì)和土壤條件都不如我國復(fù)雜。

我國所處的地理位置和復(fù)雜的自然條件，決定了我國植被的地理分布規(guī)律。一般所公義的緯向變化、經(jīng)向變化，在我國都發(fā)生了一定程度的改變。在我國，植被的分布是水、熱狀況綜合作用的結(jié)果。植被帶的走向，大致呈東北―西南方向，即所謂華夏式走向，遞變的方向是東南―西北向，與東南季風的方向一致。