如果沒有人類干擾，不同的氣候、母巖、土壤和濕度條件將造就相應的植被群落，這被稱為頂極群落。在恢復植被時，應考慮到所在地帶的自然頂極植被類型，才能形成最適合的可持續(xù)植被。

中國的地帶性頂極植被生態(tài)系統(tǒng)類型包括森林、草原和沙漠。天然植被可以使水分最有效地滲透到土壤中，利于水土保持（A.1）?；謴屯嘶坝^的目的應該是盡可能地再造原始的、天然的植被類型（即森林、灌木林、草原）。生態(tài)系統(tǒng)成分的任何改變，都會改變并常常是削弱原始生態(tài)系統(tǒng)的功能。例如，在四川省將25°～35°陡度上的農(nóng)田，退耕為銀杏或柑橘人工林，實際上并沒有提高環(huán)境服務功能（即水源保護）。相比之下，擁有豐富的當?shù)匚锓N的原始亞熱帶森林，在提供這些環(huán)境服務方面要有效得多，這正是這里的退化植被恢復應該達到的目標。同樣，中國高原地區(qū)的天然植被是草原和灌叢，種植柳樹、楊樹或其他的樹木是不符合科學原理的。這種情況下，最好的方法是用良好配比的當?shù)夭莺凸嗄疚锓N，將這些土地恢復到退化以前的樣子。

根據(jù)濕度和氣溫條件，森林頂極生態(tài)系統(tǒng)可以分為溫帶的和熱帶的，針葉的和落葉的等；而草地生態(tài)系統(tǒng)則可以進一步地分為草甸草原、典型草原、沙漠草原、高寒草原、灌木林，以及分布在高山和亞高山地帶的苔原等。

頂極生物群落的特征是不僅有林冠植被而且有林下層。中國許多地方，天然林的林冠層以針葉樹占優(yōu)勢，但是通?？傆杏砷熑~樹或竹子組成的林下層。應當保證新的森林擁有上下兩層的物種。應該制訂計劃采集野生種子并建立必要的苗圃。頂極樹種可能需要在樹蔭下和避風處生長。當植被處于早期演替階段，時常需要種植建群物種和先鋒樹種。林下竹子層很難恢復，因為大規(guī)模的竹子開花之間的間隔為20～30年。但是四川的成功經(jīng)驗已經(jīng)表明，在下層叢林中間歇地種植小叢竹子的方法是可行的。

應該在森林中形成厚厚的落葉層、苔蘚層、竹林層或濃密的地表植被。人工林因為林下太暗，自然抑制下層植被生長，其保護土壤和水分的能力通常也較差。樹根暴露在外，清楚地表明水土流失嚴重，許多人工林的結(jié)構(gòu)都需要進行改良。

中國的溫帶森林中通常很少或已經(jīng)沒有原始生態(tài)系統(tǒng)。有時原始植被類型可以根據(jù)與處在其他地方的生態(tài)系統(tǒng)的比較后推斷出來。大興安嶺寒溫帶興安落葉松和中溫帶紅松林分別是西伯利亞東部針葉林和遠東俄羅斯的紅松闊葉混合林的延伸。它們在植物區(qū)系組成上十分相似，所以不難估計其原始植被類型。

在暖溫帶，人類對各種類型的落葉林的破壞極其嚴重?，F(xiàn)在大多數(shù)所謂的原始生態(tài)系統(tǒng)在皆伐之后，目前仍未發(fā)育成熟。而只有當這樣的準頂極森林出現(xiàn)在與原始落葉闊葉林相似的緯度和條件下時，我們才可以基本確定其原始的森林類型。對四川的研究描述了四川山地森林的幾個不同的演替系列，值得植被恢復工作參考。

熱帶的頂極群系更加復雜，需要長得多的時間才能形成。估計重建亞熱帶闊葉林的正常演替時間大約需100年，而熱帶半常綠森林則約為1000年。在靠近熱帶和亞熱帶之間的氣候交錯地帶，持續(xù)的干擾會使正在恢復的半常綠熱帶林選擇較短的演替途徑，從而發(fā)展為亞熱帶森林類型。

一年生物種占優(yōu)勢的天然草地能夠很快達到頂極狀態(tài)。其組成物種的種子擴散能力很強，每年都可以侵入到臨近適宜地區(qū)。像多年的或木質(zhì)的植被的發(fā)育過程則受到火燒、放牧、季節(jié)性水災，或自然和土壤條件的影響。這些草原處于高度動態(tài)狀態(tài)，這些因素的任何改變，都會使草原生物群落的類型發(fā)生顯著變化。

另一方面，中國大部分寶貴的草原位于青藏高原高海拔地區(qū)，通常長滿多年生莎草（如嵩草Kobresia）。這些草原在受到干擾之后達到頂極狀態(tài)的速度很慢。盡管草原生產(chǎn)力高，營養(yǎng)豐富，但是其芽與根的比例低，整個草原被厚厚的草根覆蓋，起到很好的穩(wěn)固表層土的作用。而耕犁草原卻是一種失策，因為完好的草原可提供最大的生態(tài)服務。

有時生態(tài)系統(tǒng)是“建設(shè)”起來用來恢復某些天然生態(tài)系統(tǒng)功能的。這種“優(yōu)化”的人工生態(tài)系統(tǒng)有時被認為是生態(tài)工程，可以用來測試某些生態(tài)理論。它們按照生態(tài)學原理來模擬天然生態(tài)系統(tǒng)結(jié)構(gòu)。不幸的是，這種方法實施起來極其困難，而且也沒有足夠的科學理論予以支持。優(yōu)化人工生態(tài)系統(tǒng)的目的與經(jīng)濟農(nóng)業(yè)管理、區(qū)域行政管理和森林恢復不同。要取得成功，人工生態(tài)系統(tǒng)需要各種組成成分之間，以及與環(huán)境之間密切協(xié)調(diào)。這種方法已經(jīng)在中國的亞熱帶地區(qū)試驗過，但是遇到許多困難。困難之一是存在的問題可能需要許多年才表現(xiàn)，如果遇到罕有的天氣條件、蟲害爆發(fā)等等，這種顯然的“成功”就更短暫了。另一種困難是，一個地方建立人工生態(tài)系統(tǒng)的經(jīng)驗很難應用到其他地方。

建議

恢復的植被在成熟后應該在結(jié)構(gòu)和功能上與指定地區(qū)的當?shù)刂脖幌嗤?。這就要求恢復與天然生態(tài)系統(tǒng)近似的物種組成。

恢復后的植被必須要具備具有充分代表性的各個林層。這些林層可以包括灌木和竹叢層，草本植物和苔蘚層，以及落葉層。

在原始生態(tài)系統(tǒng)已經(jīng)徹底被改變的地方，可以根據(jù)現(xiàn)有信息推斷出適宜的頂極植被類型。人工生態(tài)系統(tǒng)不具有天然頂極植被所能提供的所有環(huán)境效益和安全保障。它們可能具有研究價值，但不應作為恢復植被的主要依靠對象。