覆蓋一個地區(qū)的植物群落的總稱叫做植被。它與我們平時說的植物區(qū)系是完全不同的概念。

植物區(qū)系是指某一地區(qū)植物種類(科、屬、種)的總體。如北京東靈山所包含全部植物的科、屬、種，就是北京東靈山的植物區(qū)系。一個地區(qū)的植物區(qū)系是組成各種植被類型的基礎(chǔ)。地球上植被分布主要決定于氣候和土壤，可以說它是氣候和土壤的綜合反映。所以地球上的氣候帶、土壤帶和植被帶是相互平行、彼此對應(yīng)的。那么植被在地球表面的分布有什么規(guī)律呢?如果你乘火車從廣東湛江北上至黑龍江省的最北端的漠河，你就會發(fā)現(xiàn)，車窗外的植被景觀會隨著車輪飛速轉(zhuǎn)動而發(fā)生明顯的變化。從熱帶季雨林到亞熱帶常綠闊葉林、夏綠闊葉林、溫帶針葉闊葉混交林和針葉落葉林。這種從南到北，即沿著緯度方向有規(guī)律地更替的植被分布，稱為植被分布的緯向地帶性。因為隨著緯度的增加，溫度會降低，平均緯度每增加1度，溫度會下降0.5℃～0.6℃。由于溫度隨緯度增加而逐漸下降就使南方熱帶和亞熱帶植物種類因無法適應(yīng)低溫而不能分布到緯度較高的區(qū)域，這樣就在從南到北的方向，由于溫度的不同，便形成了熱帶氣候、亞熱帶氣候、暖溫帶氣候、溫帶氣候和寒溫帶氣候。在不同的氣候帶下就發(fā)育著不同的植被類型。

如果你再從上海乘火車到達(dá)新疆的烏魯木齊，你就會發(fā)現(xiàn)，火車車窗外的植被景觀也發(fā)生了明顯的變化。給你印象最深的可能是你穿越了東部的森林區(qū)、中西部的草原區(qū)和西部的荒漠區(qū)。也就是說，從東部至西部你經(jīng)歷了中國的濕潤區(qū)、半濕潤區(qū)和干旱區(qū)三個氣候類型。我們知道，我國東南部和東部瀕臨太平洋，而西北部則處于歐亞大陸的腹地，像新疆的首府烏魯木齊，東到太平洋3500多千米，西離大西洋6900多千米，北距北冰洋3400多千米，南至印度洋約2500千米。再加上四周被高山包圍;北有阿爾泰山、西有準(zhǔn)噶爾界山、南有昆侖山、東有北山等，使上空大氣環(huán)流中的水汽又很難到達(dá)新疆上空，因此形成了東西地區(qū)水分巨大的不同。導(dǎo)致水分從我國東南沿海向西北內(nèi)陸深入的過程中，降水越來越少，夏季溫度越來越高，大陸性氣候越來越強，從而使植被發(fā)生了變化。這種以水分條件為主導(dǎo)因素，引起植被分布由沿海向內(nèi)陸發(fā)生更替，這種分布格式稱為植被的經(jīng)向地帶性。它和緯向地帶性一起統(tǒng)稱為植被的水平地帶性。這就像在電影院里看電影一樣，每個座位都是由兩個數(shù)(n排n號)決定的。地球表面任一區(qū)域的植被類型也主要取決于該地區(qū)的緯度和經(jīng)度的不同而帶來的溫度和濕度的變化。地帶性植被是指能夠最充分地反映一個地區(qū)氣候特點的植被。一個地區(qū)除了有地帶性植被外，還具有非地帶性植被(也稱隱域植被)。非地帶性植被不是固定在某一植被帶中，而是出現(xiàn)在兩個以上的植被帶中。如鹽生植被既出現(xiàn)在草原帶和荒漠帶，也出現(xiàn)在其他帶的沿海地區(qū)，沼澤植被幾乎出現(xiàn)在所有的植被帶中;水生植被普遍分布在世界各地的湖泊、池塘、河流等淡水水域，這些植被統(tǒng)稱為隱域植被。它們對氣候帶沒有專一性，因而是非地帶性植被。它們的分布常受制于某一生態(tài)因素，如水分、基質(zhì)等的作用，它們呈斑點狀或條帶狀嵌入在地帶性植被類型之中。

植被分布的水平地帶性在我國表現(xiàn)得十分明顯。我國位于世界上最廣闊的歐亞大陸東南部的太平洋西岸，西北部深入大陸腹地。冬季盛行著大陸來的極地氣團(tuán)或北冰洋氣團(tuán)，常形成寒潮由北向南運行。侵入我國的寒流大致有三條主要路線;第一條是由西伯利亞西北部出發(fā)，向南由新疆或蒙古侵入河西走廊進(jìn)入我國內(nèi)地，貫穿中國大陸;第二條是由西伯利亞東部向南經(jīng)過我國東北、內(nèi)蒙到達(dá)華北平原，遇到泰山阻擋后分為兩支，其中一支由山東半島北部入渤海，另一支在大陸南進(jìn)時又受大別山和桐柏山的阻礙，再次分為二股氣流危害我國南方地區(qū);第三條是由西伯利亞東部海岸出發(fā)，經(jīng)日本再向西南偏南的方向進(jìn)入我國東部和南海一帶。由于寒流的作用，使我國亞熱帶常綠闊葉林中，尤其是北亞熱帶森林中，落葉的成分較多。而夏季又受太平洋東南季風(fēng)和印度洋西南季風(fēng)的影響，使我國東南部地區(qū)和西南部地區(qū)可以獲得大量的除水。地形的復(fù)雜，峰巒逶迤的高山，使東西去向的山嶺對寒潮向南流動起著不同程度的阻擋作用，成為溫度帶的分界線;東北至西南走向的山脈對太平洋東南季風(fēng)深入內(nèi)陸起著明顯的屏障作用，與劃分東南濕潤氣候區(qū)和西北干燥氣候區(qū)的分界上有著密切的關(guān)系;西藏高原南部的東西走向山脈和南北走向的橫斷山脈，對印度洋西南季風(fēng)的入境起著嚴(yán)重的阻礙作用;此外，來自北赤道的暖洋流接近我國臺灣東岸順著環(huán)球群島轉(zhuǎn)向日本本州東岸遠(yuǎn)離東去，因此這支暖洋流對我國大陸，尤其是對北方氣候未能發(fā)生直接增溫加濕的作用，所以我國溫帶具有明顯的大陸性氣候。在上述自然地理條件下，我國從東南到西北受海洋季風(fēng)和濕氣流的影響程度逐漸減弱，依次有濕潤、半濕潤、半干旱、干旱和極端干旱的氣候。相應(yīng)的變化植被依次出現(xiàn)了三大植被區(qū)域。即東部的濕潤森林區(qū)、中部的半干旱草原區(qū)，西部內(nèi)陸極端干旱的干旱荒漠區(qū)。這充分反映了我國植被經(jīng)度地帶性規(guī)律。而中國植被水平分布的緯向地帶性變化比較復(fù)雜，通?？梢苑譃闁|西兩個部分。在東部濕潤森林區(qū)，即從黑龍江省的最北端一直到海南島的最南端，自北向南依次分布著針葉落葉林(如各種落葉松)、溫帶針葉落葉闊葉林、暖溫帶落葉闊葉林、北亞熱帶含常綠成分的落葉闊葉林、中亞熱帶常綠闊葉林、南亞熱帶常綠闊葉林、熱帶季雨林、熱帶雨林，這八種類型的森林植被。但是在西部，由于位于亞洲內(nèi)陸腹地，受強烈的大陸性氣候即蒙古一西伯利亞高壓氣旋的控制，又有從北到南一系列的東西走向的巨大山系，打破了緯度的影響，從而導(dǎo)致從北到南的植被水平分布的緯向地帶性變化為：溫帶半荒漠、荒漠帶→暖溫帶荒漠帶→高寒荒漠帶→高寒草原帶→高寒山地灌叢草原帶。其中高寒荒漠帶、高寒草原帶和高寒山地灌叢草原帶都分布在青藏高原。

在這里大家需要認(rèn)清的是，在影響植被分布的因素中，并不是單純地取決于水分和熱量，而是取決于這兩個因素的綜合條件。在緯度地帶性和經(jīng)度地帶性之間并不存在著從屬關(guān)系，它們處于相互聯(lián)系的統(tǒng)一體中。某一地區(qū)水平地帶性植被的存在，決定于當(dāng)?shù)責(zé)崃亢退值木C合作用，而不是決定于當(dāng)?shù)鼐暥人?lián)系的熱量狀況或經(jīng)度所聯(lián)系的水分狀況。

植被水平分布的地帶性規(guī)律在歐洲表現(xiàn)得也很明顯。如東歐平原的經(jīng)向地帶性就十分清晰。東歐平原由于地形均一和母巖在很大程度上的一致，所以氣候從西北向東南平穩(wěn)地發(fā)生改變。夏季溫度和可能蒸發(fā)量向東南逐漸增高，降雨減少，干旱性變得越來越明顯。森林帶和森林草原帶之間界線相當(dāng)于濕潤區(qū)和干旱區(qū)之間界線。這意味著此線以北，年降水量超過可能蒸發(fā)量，此線以南，可能蒸發(fā)量高于年降水量。因此，東歐平原的植被從西北至東南，依次為:凍原→森林凍原→泰加林→針闊葉混交林→落葉闊葉林→森林草原→草原→荒漠。

北美洲植被的經(jīng)向變化表現(xiàn)得也十分明顯。這是因為北美大陸東臨大西洋，西瀕太平洋，東西兩岸降水多，濕度大，溫度高，發(fā)育著各類森林植被，又由于南北走向的落基山脈(The　Rock)阻擋了太平洋濕氣向東運行，使中西部形成干旱氣候。因此，從東向西，北美洲的植被依次更替為森林→草原→荒漠→森林。

地球上植被分布的地帶性，不只表現(xiàn)在因緯度和經(jīng)度的不同而呈現(xiàn)的水平地帶性，而且還表現(xiàn)在因海拔高度不同而呈現(xiàn)出的垂直地帶性。從山麓到山頂，隨著海拔升高，溫度逐漸下降，平均海拔每升高100米，溫度下降0.5℃～l℃。而濕度、風(fēng)力、光照強度、水分、土壤條件等也隨海拔的升高而發(fā)生變化。在這些因素的綜合作用下，導(dǎo)致了植被隨海拔升高依次成帶狀分布。這種植被帶大致與山體的等高線平行，并且具有一定垂直厚度的分布規(guī)律，稱為植被分布的垂直地帶性。而山地植被垂直帶的組合排列和更迭順序形成一定的體系，這個體系被稱為植被垂直帶譜或植被垂直帶結(jié)構(gòu)。一般在同一氣候帶內(nèi)，根據(jù)距離海洋的遠(yuǎn)近不同，植被垂直帶可以分為海洋型垂直帶結(jié)構(gòu)和大陸型垂直帶結(jié)構(gòu)。通常，大陸型垂直帶結(jié)構(gòu)中每一個帶所處的海拔高度，比海洋型同一植被帶的高度要高些，而且垂直帶的厚度變小。若在不同的氣候帶，植被的垂直帶結(jié)構(gòu)差異就更大了?？偟膩碚f，從低緯度的山地到高緯度的山地，構(gòu)成植被垂直帶譜的帶的數(shù)量逐漸減少，同一個垂直帶的海拔高度逐漸降低。比如，北京最高峰東靈山西坡的山地植被垂直帶譜為海拔900米以下為山地灌叢帶，900～1800米為落葉闊葉林帶，1800～2200米為亞高山草甸帶，2200～2300米為亞高山灌叢草甸帶。共四個植被帶。長白山的植被垂直帶結(jié)構(gòu)為海拔500米以下為落葉闊葉林帶，500～1000米為針闊葉混交林帶，1000～1800米為針葉林帶，1800～2300米為矮曲林帶，2300米以上為高山凍原帶。共五個植被帶。其他山地的植被垂直帶譜，請看中國濕潤地區(qū)各緯度地帶和中國干旱區(qū)各地帶的山地植被垂直帶譜。

由此可見，在大尺度的宏觀范圍內(nèi)，植被的分布規(guī)律遵循著緯向地帶性、經(jīng)向地帶性和垂直地帶性的規(guī)律。有人稱之為三向地帶性。中國正是由于地域廣闊、山體眾多，因此才形成了從東到西，從南到北的豐富多彩的植被類型。我國是世界上植被類型最豐富的國家。