某些植物開花受光照時間的制約， 植物對于白天和黑夜相對長度的反應(yīng)或每天晝夜長短影響植物開花的現(xiàn)象稱光周期現(xiàn)象。光周期影響植物開花的現(xiàn)象是1920年美國科學(xué)家加納爾（Ｗ.Ｗ.Ｇａｒｎｅｒ）和阿拉爾特（Ｈ.Ａ.Ａｌｌａｒｄ）發(fā)現(xiàn)的。

加納爾和阿拉爾特通過人工延長或縮短日照的方法，做了大量的試驗研究日照長度對植物開花的影響，結(jié)果證明，各種植物成花對日照條件的要求是不同的，于是根據(jù)植物對光周期現(xiàn)象的反應(yīng)不同將植物分為四種類型：

短日植物

在晝夜24ｈ周期中，日照長度短于一定的時數(shù)（臨界值）才能開花的植物，延長黑暗或縮短光照可提早開花，否則延遲開花或不開花。常見的短日植物有大豆、水稻、玉米、菊花、牽牛、紫蘇和蒼耳等。

長日植物

在晝夜24ｈ周期中，日照長度長于一定的時數(shù)（臨界值）才能開花的植物，延長光照或縮短黑暗可提早開花，否則延遲開花或不開花。常見的長日植物有小麥、蘿卜、菠菜、油菜、甘藍、大白菜、天仙子和金光菊等。

日中性植物

不要求一定的晝夜長短，自然條件下四季均能開花的植物。如四季豆、黃瓜、番茄、茄子和四季草莓等。

短長日植物和長短日植物

這些植物開花要求雙重的日照條件。如果把這些植物一直放在長日或短日條件下，便停留于營養(yǎng)生長。如果繼短日之后給以長日照或繼長日之后給以短日照，植物便能開花。前者稱短長日植物，如瓦松；后者稱長 短日植物，如夜香樹。