土壤中的放線菌的量僅次于細(xì)菌，尤其是在堿性，較干旱和有機(jī)質(zhì)豐富的土壤中特別多，一些相當(dāng)穩(wěn)定的化合物，如纖維素、幾丁質(zhì)、磷脂類均可被它們降解為簡單的物質(zhì)。放線菌以無橫隔分枝的絲狀營養(yǎng)體蔓延于有機(jī)物碎片或土粒表面，擴(kuò)展于土壤孔隙中。放線菌的一個(gè)絲狀營養(yǎng)體的體積比一個(gè)細(xì)菌大幾十倍至幾百倍，因此，數(shù)量雖然少，但土壤中的生物量與細(xì)菌幾乎相近。在施用農(nóng)家肥料的新耕翻的土地上，時(shí)常能散發(fā)出特有的土香氣，這種土香味就是由于放線菌的存在而散發(fā)出來的。