在零上低溫時，雖無結(jié)冰現(xiàn)象，但能引起喜溫植物的生理障礙，使植物受傷甚至死亡。在我國，冷害常發(fā)生于早春和晚秋季節(jié)，主要危害發(fā)生在作物的苗期和籽粒或果實成熟期。水稻、棉花、玉米和春播蔬菜的幼苗常遇到冰點以上低溫的危害，造成爛籽、死苗或僵苗。正在長葉或開花的果樹遇冷害時會引起大量落花，使結(jié)實率降低。華南生長的三葉橡膠樹，冬季碰上不定期寒流侵襲，枝條干枯甚至全株受害，這是影響橡膠樹向北推廣的主要因素。

根據(jù)植物對冷害的反應(yīng)速度，可以把冷害分為兩類。一為直接傷害，即植物受低溫影響時，最多在一天之內(nèi)即出現(xiàn)傷斑及壞死，這種影響侵入胞內(nèi)，直接破壞了原生質(zhì)活性。另一類是間接傷害，即植物在受到低溫危害后，植株形態(tài)并無異常表現(xiàn)，至少在幾天之后才出現(xiàn)組織柔軟、萎蔫，這是因為低溫引起代謝失常、生物化學(xué)的緩慢變化而造成的細胞傷害。

光合作用減弱低溫使葉綠素生物合成受阻，冷害葉片發(fā)生缺綠或黃化；各種光合酶活性受到抑制，如果伴有陰雨、光照不足則光合速率下降更多。

呼吸代謝失調(diào)冷害使植物的呼吸速率大起大落，即先升高后降低，冷害初期淀粉水解導(dǎo)致呼吸底物增多呼吸增強。這可能是植物的一種保護性反應(yīng)，放出的熱量有利于抑制寒冷。較長時間之后，線粒體發(fā)生膜脂相變，氧化磷酸化解偶聯(lián)，有氧呼吸受到抑制，無氧呼吸增強，一方面因產(chǎn)生的ＡＴＰ少而物質(zhì)消耗加快，同時，還會積累大量乙醛、乙醇等有毒物質(zhì)。

細胞膜系統(tǒng)受損電導(dǎo)儀法證實，冷害使細胞膜系統(tǒng)結(jié)構(gòu)和功能發(fā)生改變，與膜相連的各種酶功能受損，同時，細胞膜透性增加，細胞內(nèi)可溶性物質(zhì)大量外滲。

根系吸收能力下降低溫下根系生長減慢，吸收面積減少，呼吸減弱，供能不足，使植物體內(nèi)礦質(zhì)元素的吸收與分配受到限制，水分平衡遭到破壞，失水大于吸水，導(dǎo)致植株萎蔫、干枯。

代謝紊亂植物受冷害后，水解酶類活性常常高于合成酶類活性，物質(zhì)分解加速，表現(xiàn)為蛋白質(zhì)含量減少，可溶性氮化物含量增加，淀粉可溶性糖含活性氧清除系統(tǒng)活性下降，活性氧積累，引發(fā)膜脂過氧化傷害。如黃瓜、番茄等喜溫植物在０℃時，過氧化氫酶活性顯著下降。