應(yīng)根據(jù)水文、土壤、植被等特點(diǎn)給濕地以明確的定義。但由于難以確定積水濕地和水域的界線及無水濕地與陸地的界線；一些地理學(xué)家、土壤學(xué)家、水文學(xué)家、生物學(xué)家、社會(huì)學(xué)家及經(jīng)濟(jì)學(xué)家等對(duì)濕地研究的著重點(diǎn)不同，而使?jié)竦氐拇_切定義至今仍有爭(zhēng)議。

1956年美國(guó)魚類與野生生物保護(hù)機(jī)構(gòu)對(duì)濕地的定義為：“濕地表面暫時(shí)或永久有淺層積水，以挺水植物為其特征，包括各種類型的沼澤、濕草地、淺水湖泊，但是不包括河流、水庫(kù)和深水湖?！?/p>

1971年由蘇聯(lián)、加拿大、澳大利亞、英國(guó)等36國(guó)在伊朗簽署的國(guó)際重要濕地條約拉姆薩(Ramsa)條約，把濕地定義為：“濕地、沼澤、泥沼或水體的面積，不論是天然的或人工的，永久的或暫時(shí)的，靜止的或流動(dòng)的水，淡的、稍咸的或咸的水面積，包括退潮時(shí)海水不超過6米深的海水面積。一般不包括珊瑚礁在內(nèi)?！?/p>

1979年加拿大濕地保護(hù)機(jī)構(gòu)(Zoltal)把濕地定義為：“水位在大部分時(shí)間接近或超過土壤表面，并長(zhǎng)有水生植物的地區(qū)”，主要是把濕地的土壤條件和植被。

1977年5月，美國(guó)政府公布第11990號(hào)總統(tǒng)令《保護(hù)濕地》，并提供600萬美元基金，進(jìn)行濕地調(diào)查。

美國(guó)魚類和野生生物保護(hù)機(jī)構(gòu)在經(jīng)過對(duì)本國(guó)濕地的多年調(diào)查之后，于1979年在“美國(guó)的濕地深水棲息地的分類”一文中，重新給濕地作定義為：“陸地和水域的交匯處，水位接近或處于地表面，或有淺層積水，至少有一至幾個(gè)以下特征：(1)至少周期性地以水生植物為植物優(yōu)勢(shì)種；(2)底層土主要是濕土；(3)在每年的生長(zhǎng)季節(jié)，底層有時(shí)被水淹沒?！倍x還指湖泊與濕地以低水位時(shí)水深2米處為界，按照這個(gè)濕地定義，世界濕地可以分成二十多個(gè)類型，這個(gè)定義目前被許多國(guó)家的濕地研究者接受。

1987年8月，在加拿大、埃德蒙頓的國(guó)際濕地與泥炭生產(chǎn)計(jì)論會(huì)上，加拿大專家提出了一個(gè)濕地的定義：“濕地是一種土地類型，其主要標(biāo)志是土壤過濕，地表積水(水深小于2米，有時(shí)含鹽量高)，土壤為泥炭(泥炭層大于40厘米)或潛育化沼澤土，生長(zhǎng)水生植物，濕地生物或植物貧乏?！?/p>

至今為止，我國(guó)還沒有一個(gè)部門對(duì)濕地進(jìn)行全面調(diào)查，這次通過調(diào)查爭(zhēng)取對(duì)濕地做出一個(gè)符合我國(guó)實(shí)際的定義。

關(guān)于濕地定義的討論：

精確地給濕地下定義是困難的，不僅因?yàn)槠鋸V泛的地理分布，而且因?yàn)槠渌臈l件的廣泛差異。

濕地是地球上一種重要的生態(tài)系統(tǒng)。它處于陸地生態(tài)系統(tǒng)（如森林和草地）與水生生態(tài)系統(tǒng)（如深水湖和海洋）之間。換言之，濕地是陸生生態(tài)系統(tǒng)和水生生態(tài)系統(tǒng)之間的過渡帶，（Ecotone）。濕地結(jié)合了陸地生態(tài)系統(tǒng)的屬性，但又不同于二者。

濕地的水文條件是濕地屬性的決定性因子。濕地既不像陸生系統(tǒng)那樣干，也不像水生系統(tǒng)那樣有永久性深水層，而是經(jīng)常處于土壤水分飽和或有淺水層覆蓋。濕地與陸生系統(tǒng)的分界在土壤分飽和范圍的邊緣；而與深水系統(tǒng)的交界一般定為水深2m約相當(dāng)于挺水植物可以生長(zhǎng)范圍邊界。水的來源（如降水、地表延流、地下水、潮汐和泛濫河流），水深，水流方式，以及淹水的持續(xù)期和頻率決定了濕地的多樣性。

水對(duì)濕地土壤的發(fā)育有深刻的影響。濕地土壤通常稱為濕土或水成土（HydricSoil）。美國(guó)水土保持局給水成土下的定義是：“在生長(zhǎng)季足夠長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)，在不排水的條件下是飽和的、淹水的或成塘的，形成有利于水生植物生長(zhǎng)和繁殖的無氧條件的土壤?！?/p>

濕地由于其特殊的水文條件和水成土，支持了獨(dú)特的適應(yīng)此條件的生物系統(tǒng)。濕地有豐富的生物多樣性和很高的生產(chǎn)力。植被往往是濕地辨識(shí)的重要標(biāo)志。

對(duì)于濕地，有廣義的和狹義的兩種定義。水飽和或淹淺水、水成土和水生植被三者都具備的土地稱濕地，這是狹義的定義，如美國(guó)1956年的定義。三者只要有主要是水文條件具備的土地就是濕地，這是廣義的定義，如美國(guó)1979年的定義?？磥?，狹義的濕地定義有些偏窄廣義的濕地定義又嫌太寬?？磥恚灰兄芷谛匝退退赏恋耐恋鼐涂梢苑Q為濕地。

三個(gè)條件都存在的濕地是沼澤。沼澤只是濕地的一種主要類型。沒有土壤水飽和或土壤覆蓋淺水層就不是濕地。沒有土壤的巖岸，沒有水成土的新水庫(kù)，及非土壤基質(zhì)的河灘都不在狹義濕地范疇之內(nèi)。某些地方（如低洼地）暫時(shí)不存在水生植被，但存在有利于水生植物生長(zhǎng)的濕土條件，也應(yīng)屬于濕地之列。

我國(guó)當(dāng)前對(duì)濕地正處于研究和管理的起步階段，以暫時(shí)采用狹義濕地定義為宜。

本研究使用的濕地定義

鑒于我國(guó)對(duì)濕地尚無定義可言，本研究起動(dòng)之前曾邀集國(guó)家環(huán)保局自然保護(hù)司官員和有關(guān)專家舉行了小型座談會(huì)，討論了濕地定義問題。根據(jù)座談意見，參考國(guó)外的定義，結(jié)合我國(guó)具體情況，提出了一個(gè)供本研究使用的濕地定義。這個(gè)濕地定義是：

“濕地是水位經(jīng)常在或接近地表或?yàn)闇\水所覆蓋的土地，以水成土和土壤水分飽和為其主要特征?！?/p>

采用這個(gè)濕地定義是基于如下的理解：濕地是一種土地類型。它的促成因子是水文條件。水來自降水、地表逕流、泛濫河水、潮汐和地下水。地面經(jīng)常的、或季節(jié)性的、或脈沖式的（潮汐）覆蓋淺水層；或地面常年不為水層覆蓋，但水位接近土表，土壤經(jīng)常處于水分飽和狀態(tài)。濕地位于水生系統(tǒng)與陸地系統(tǒng)之間的過渡帶。濕地與水生系統(tǒng)的分界為水深2m處；與陸地系統(tǒng)的分界為土壤水分飽和帶的邊緣。水成土是濕地的重要特征。水成土就是水分飽和的或淹淺水的，處于無氧條件下的土壤。因此基底為巖石或砂質(zhì)而沒有土壤的淹水地帶則不視為濕地。水成土上可以生長(zhǎng)水生植物。但有無水生植物生長(zhǎng)并非濕地的必要特征。

全國(guó)濕地統(tǒng)計(jì)面積定為1km2以上。