引起植物病害的病原物有真菌、細菌、病毒、類菌原體、線蟲及寄生性種子植物。病原生物在寄主植物中的生活方式有死體營養(yǎng)型和活體營養(yǎng)型。前者導致寄主細胞或組織死亡，寄主廣泛；后者與寄主共存，寄主專一性較強。

病原物的致病方式主要有：

(1)產生破壞寄主的降解酶，如角質酶、纖維素酶、半纖維素酶、磷脂酶和蛋白酶等，使寄主細胞壁結構解體，組織軟化，病原菌穿過細胞壁而侵入寄主中；

(2)產生破壞寄主細胞膜和正常代謝的毒素，一般是糖苷、酚類、萜類、肽及它們的衍生物，包括非寄主專一性毒素和寄主專一性毒素，導致寄主細胞死亡；

(3)產生阻塞寄主導管的物質，阻斷寄主植物的水分運輸，引起枯萎；

(4)產生破壞寄主抗菌物質（如植保素等）的酶，使其失活；

(5)利用寄主核酸和蛋白質合成系統；

(6)產生植物激素，破壞寄主原有激素平衡，造成寄主生長異常；

(7)把自己的一段DNA插入寄主基因組，迫使寄主為其提供營養(yǎng)物質。