宇宙中最神秘的天體 脈沖星能夠還原星體的誕生和演變(2)
夜雪郎
不過通過長時間的觀測,我們同樣可以精確的推斷出它們的轉速降低了多少、在演變過程中能量損失了多少,甚至還能夠推斷出它因轉速太低而無法發(fā)光之前,還能夠保持多長時間。而脈沖星的旋轉,就像是燈塔,而發(fā)射的電波,就像燈塔的燈光。
設想一座燈塔總是亮著且在不停地有規(guī)則運動,燈塔每轉一圈,由它窗口射出的燈光就射到我們的船上一次。不斷旋轉,在我們看來,燈塔的光就連續(xù)地一明一滅。脈沖星也是一樣,當它每自轉一周,我們就接收到一次它輻射的電磁波,于是就形成一斷一續(xù)的脈沖。脈沖這種現象,也就叫“燈塔效應”。脈沖的周期其實就是脈沖星的自轉周期。
脈沖星靠消耗自轉能而彌補輻射出去的能量,因而自轉會逐漸放慢。但是這種變慢非常緩慢,以致于信號周期的精確度能夠超過原子鐘。而從脈沖星的周期就可以推測出其年齡的大小,周期越短的脈沖星越年輕。
二、脈沖星發(fā)現者
喬斯林·貝爾·博內爾是安東尼·休伊什的研究生,正是她首次發(fā)現了脈沖星。1968年,她和休伊什聯名在《自然》雜志上公布了這一發(fā)現。1973年,她們又共同得到了美國富蘭克林管理研究院頒發(fā)的邁克爾遜獎章。遺憾的是,就在1974年,當諾貝爾獎第一次授予天文學家時,博內爾的導師休伊什以及同事馬丁·賴爾都榜上有名,但她自己卻被拒在諾貝爾的殿堂之外。