可是整個(gè)黃金時(shí)期并不是能夠一直維持不變的。如其前身的羅馬帝國，拜占庭帝國很快又陷入困境。主要原因是當(dāng)時(shí)許多占有土地的貴族打亂了軍區(qū)的制度。假如拜占庭帝國只需要對(duì)付它的舊敵神圣羅馬帝國和阿拉伯的阿拔斯王朝的話它可能還可以支持下去，但新的敵人根本不怕它的名譽(yù)：諾曼人征服了意大利，而突厥人進(jìn)入了小亞細(xì)亞——拜占庭帝國的主要兵源地。于是接下來的20年中，拜占庭帝國逐漸失去了整個(gè)小亞細(xì)亞半島。

三、拜占庭帝國的滅亡之路

拜占庭帝國的最后幾個(gè)世紀(jì)以篡權(quán)者阿萊克修斯一世開始，他引入西歐封建分封的制度，重新建立起一支軍隊(duì)，對(duì)突厥進(jìn)行了有力的抵抗，并收復(fù)了一些東部領(lǐng)土。他向西方求救抵抗突厥，這是第一次十字軍東征的起源。十字軍收復(fù)了尼西亞，但很快救兵成了仇兵。

雖然阿萊克修斯的孫子曼紐爾一世是十字軍的朋友，但雙方都不能忘記他們互相革除了對(duì)方的教籍，拜占庭對(duì)源源不斷經(jīng)過其領(lǐng)土的羅馬天主教十字軍的意圖很持懷疑。11世紀(jì)和12世紀(jì)來自神圣羅馬帝國的德意志人和來自西西里島和意大利的諾曼人不斷攻擊帝國，并對(duì)帝國的省份進(jìn)行掠奪。亞歷克修斯給予貿(mào)易專權(quán)的意大利城市國家尤其成為反西情緒的對(duì)象。他們成為“法蘭克人”和“拉丁人”的代表。

威尼斯人尤其受反感——盡管威尼斯的船只是帝國艦隊(duì)的骨干。與此同時(shí)，突厥依然是一個(gè)威脅，1176年他們擊敗了曼紐爾。在第三次十字軍東征中，神圣羅馬帝國皇帝腓特烈一世企圖征服拜占庭帝國，但給帝國帶來最大摧殘的卻是第四次十字軍東征。這次東征的目的是占領(lǐng)埃及，但威尼斯人獲得了領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。在他們的慫恿下十字軍1204年攻克并洗劫了君士坦丁堡，他們建立了一個(gè)短期的封建王國(拉丁帝國)。

被徹底削弱的拜占庭帝國四分五裂：尼西亞帝國、伊庇魯斯和特拉比松同立。前者由帕里奧洛加斯王朝統(tǒng)治。從此再也不復(fù)往日的輝煌，直到1461年特拉比松也被穆罕默德二世占領(lǐng)了。至此，所有拜占庭領(lǐng)地均徹底喪失。