羅馬的專制制度有一個致命的缺陷，就是缺乏完善的繼承法。當皇帝去世后，帝國常因沒有明確的繼承人而導致各軍事集團間的戰(zhàn)爭。軍隊在帝國時期已完全成為皇帝的制造者，他們可以隨意廢黜、殺戮他們不喜歡的皇帝，推舉符合其利益的人當皇帝，甚至公然拍賣皇位。各軍事集團之間為爭奪皇位而進行的長期戰(zhàn)爭不僅使廣大人民飽受戰(zhàn)亂之苦，更嚴重地削弱和削耗了帝國的人力、物力、財力。

此外，盡管羅馬建立了統(tǒng)一的大帝國，但由于東部希臘文明區(qū)與西部拉丁文明區(qū)之間在經(jīng)濟文化上有較大差異，因而帝國始終存在分裂傾向。軍事集團間的戰(zhàn)爭加速了帝國的分裂，并最終導致公元395年帝國分為東西兩部分。這就使在對抗“蠻族”入侵時，東西帝國無法團結(jié)一致，造成戰(zhàn)爭的失敗。

羅馬帝國后期奴隸制度的衰弱及勞動力不足引發(fā)嚴重的經(jīng)濟危機。羅馬的經(jīng)濟基礎是建立在對奴隸剝削之上的。奴隸主為了最大限度地榨取奴隸的勞動成果，便讓其承擔繁重的勞動，致使奴隸無法通過繁殖后代來擴充奴隸隊伍。且羅馬的奴隸主要來自擴張與掠奪，但隨著擴張的停止，奴隸資源也就斷絕了，奴隸主又不愿在生產(chǎn)技術(shù)革新，造成生產(chǎn)衰退，導致社會經(jīng)濟基礎的崩潰。此外，政府對農(nóng)民的壓迫導致自耕農(nóng)破產(chǎn)，農(nóng)民為求生計大量逃亡，從而使兵源不足，無力抵抗“蠻族”入侵。

其中菲里普•李•拉爾夫在《世界文明史》中認為，西羅馬帝國的衰亡主要是由于內(nèi)部問題。第一，政治上，元首制下缺乏明確的繼承法，結(jié)果元首一去世，接著就是內(nèi)戰(zhàn)，帝國后期政治上最大的缺陷是沒有使足夠的人參與政府活動，帝國的居民大多數(shù)是不參與政治的臣民，沉重的稅收常常使他們對帝國心懷仇恨。第二，經(jīng)濟上，羅馬最嚴重的經(jīng)濟問題是由奴隸制度和勞動力短缺所引起的。羅馬城市主要依靠奴隸生產(chǎn)的剩余產(chǎn)品，但是奴隸承擔的勞動過于繁重，以致無法通過繁衍后代來補充奴隸隊伍，隨著對外政府戰(zhàn)爭的結(jié)束，戰(zhàn)俘奴隸的來源斷絕了，結(jié)果鄉(xiāng)村生產(chǎn)的剩余產(chǎn)品越來越少；奴隸制度使羅馬的奴隸主不關心發(fā)展生產(chǎn)技術(shù)。第三，缺乏公民理想。公元3世紀，羅馬帝國不能依靠共和國時期的公民理想，這主要是由于連年的戰(zhàn)爭和沉重的賦稅負擔造成的。地區(qū)之間的分歧、公共教育的缺乏以及社會的分層進一步阻礙了任何統(tǒng)一的公益精神的形成。西羅馬帝國是伴隨著人們的普遍冷漠而走向歷史的盡頭的。