永樂大典的原稿在明朝末期幾乎完全消失了，但1567年的手稿中有90%保存下來，直到清朝第二次鴉片戰(zhàn)爭為止。1860年，英法聯(lián)軍對北京的入侵導致了該市大規(guī)模的焚燒和洗劫，英國和法國士兵將大部分手稿作為紀念品帶走。到1875年，5000冊仍然保留，不到原來的一半，到1894年減少到800冊。在義和團運動和1900年的八國聯(lián)軍占領北京期間，盟軍士兵占領了數百卷，許多在漢林學院的大火中被毀。在北京只有60卷。

如今，只有不到400卷的書可以保存下來，包含了大約800個章節(jié)(卷)，或者是原作的3.5%。最完整的收藏保存在中國國家圖書館，在北京擁有221卷。下一個最大的收藏是位于中國臺灣臺北的國立故宮博物院，它擁有62卷。

在大英圖書館、牛津大學的牛津大學圖書館、倫敦大學東方與非洲研究學院和劍橋大學圖書館，共有51卷。美國國會圖書館藏書41冊；康奈爾大學圖書館有6卷；在德國的各個圖書館里都有5冊藏書。

二、科學界的百科全書，亞里士多德

亞里士多德對世界的貢獻可謂布滿了大多數領域，被稱為是百科全書式的科學家，他幾乎對每個學科都做出了貢獻。亞里士多德的著作構建了西方哲學的第一個廣泛系統(tǒng)，包含道德、美學、邏輯和科學、政治和玄學。是世界古代史上最偉大的哲學家、科學家和教育家之一