隨著道鏡權(quán)位的提升，野心也日益膨脹，最終竟發(fā)展到想要謀權(quán)篡位的地步。769年，在道鏡的授意下，大宰府的主神官上奏宇佐八幡宮出現(xiàn)所謂的神諭，內(nèi)容為“道鏡宜就皇位”。為了確認(rèn)真?zhèn)?，稱德天皇派和氣清麻呂為勅使前往宇佐八幡宮調(diào)查，而復(fù)命的和氣清麻呂堅(jiān)稱神諭為偽造，此即著名的宇佐八幡宮神托事件。事件發(fā)生后，盡管和氣清麻呂遭到打擊報(bào)復(fù)，但道鏡的篡位夢就此也化為泡影。

宇佐八幡宮神讬事件后的第二年（770年），稱德天皇病死，皇位由天智天皇之孫白璧王繼承，是為光仁天皇。稱德天皇一死，失去靠山的道鏡地位一落千丈，隨即被貶為下野國藥師寺別當(dāng)（主持），并于兩年后死去。

孝德（稱德）天皇雖然一生未婚，但在私生活方面卻很放縱，據(jù)《日本靈異記》和《古事談》等書的記載，拜倒在孝謙天皇石榴裙之下的臣子很多，其中就包括她的老師吉備真?zhèn)?、表兄藤原仲麻呂和霪僧道鏡，有關(guān)于她的丑聞遠(yuǎn)播內(nèi)外，時(shí)至今日仍是日本影視劇中的熱點(diǎn)話題。