唐代大詩人白居易曾描述過古代宮女的悲慘生活“三千宮女胭脂面，幾個春來無淚痕”。宮女入宮，除了極個別的宮女可以被皇上臨幸，飛上枝頭變鳳凰。大部分的宮女只是干各類零活的使喚丫頭。有些朝代將他們終生禁于宮中，有些朝代在老君主駕崩后放出一批。但大多數的宮女的下場是悲慘的。

宮女都是怎么選撥來的？古代宮女進宮主要要兩個來源，除了正常的民間選美送入宮中，還有就是沒收一些罪臣的妻女。比如唐孝宗的皇后鄭氏，早先是造反頭子李納的侍妾，李納敗亡之后，她被判為宮婢。還有北魏的文明皇后馮氏，她的父親是馮郎官拜刺史。因犯罪被誅殺。于是乎馮氏被收入宮廷。

宮女沒有正式的名分，她們并非小妾，也不是什么妃子。但是她們和君主構成了無夫妻名義但合法的性關系。因為宮女眾多，再加上有很多皇室看中門當戶對。因此她們只有在偶然的機會才能得到臨幸。若君主心血來潮，去和一個宮女交歡，必須有太監(jiān)記下時間。明朝有規(guī)定，宮女承恩，必有御賜記物，文書房內侍記錄年月日時辰及賜物，倘若有孕，以便核對。

宮女人格低下，在宮中只是比低級太監(jiān)略微強一點，女官德齡曾在《清官二年記》中有過記載;我第一次看到受責罰的是一個宮女。她替太后拿襪子的時候，拿成了兩只一樣的。太后發(fā)現了立刻大怒，叫另一個宮女，在她左右臉頰上各打十巴掌。這個宮女打的不夠重，太后看了非常生氣，說她們都是好朋友所以連太后的話也不聽了，于是叫那個挨打的宮女來打這個宮女。晚上我問那兩個宮女“你們交互著打，心里覺得怎樣”她們說“這算不得什么，這種事我們都習慣了，不值得掛在心上”果然到后來我也覺得這種事不足為奇了。

宮女還要接受宮廷教諭。以熟悉各種禮儀和技藝為主。比如北魏君主讓她們學習寫字和算術。唐玄宗時讓宮女學習音樂和舞蹈。金章宗是叫她們讀書。學習什么樣的技藝也要看君主喜歡什么。正所謂一身宮門深似海，從此蕭郎是路人!