航海圖就是海上向?qū)У貓D，能保證航行安全的海圖，也是海上航行的重要指南針。《鄭和航海圖》是世界上存在最早的航海圖集，成圖時(shí)間具有爭(zhēng)議，但最晚不超過(guò)15世紀(jì)中葉。這個(gè)航海圖一個(gè)有20頁(yè)地圖，里面有109條針路航線，包含500個(gè)地名。

鄭和航海圖是最早的航海圖集

在科技還不發(fā)達(dá)的古代，海上航行最為重要的，就是有一張記載詳細(xì)的航海圖。它不僅僅是海上航行的指南針，還能規(guī)避很多海上危險(xiǎn)。在1405年的時(shí)候，鄭和奉命下西洋，之后在1425~1430年間，他制作了《鄭和航海圖》，這是世界上存在最早的航海圖集。

關(guān)于《鄭和航海圖》具體制作年限，一直以來(lái)都存在爭(zhēng)議。有些人認(rèn)為，它是在鄭和第六次下西洋之后制作的，是為第七次下西洋做準(zhǔn)備。也有人認(rèn)為，這是第七次下西洋之后的作品，因?yàn)檫@幅圖的航路，和鄭和第七次下西洋中主船隊(duì)的路線相吻合。

不管是第六次之后的圖，還是第七次之后的圖，它的成圖時(shí)間應(yīng)該不晚于15世紀(jì)中葉。共有20頁(yè)的航海地圖，和109條針路航線，以及2頁(yè)4幅的過(guò)洋牽星圖。其中航海地圖中，包含500個(gè)地名。以南京為起點(diǎn)，最遠(yuǎn)的到達(dá)了非洲東岸的肯尼亞蒙巴薩。

《鄭和航海圖》記載的路線十分詳細(xì)，途中標(biāo)明了航線所經(jīng)國(guó)家的方位，航道的遠(yuǎn)近、深度等。在航海的過(guò)程中，經(jīng)過(guò)的礁石或淺灘，也都有注明。這個(gè)圖集是研究鄭和下西洋的重要資料，它也是鄭和下西洋的成就之一。雖然和現(xiàn)代的航海圖相比較，這個(gè)圖集和現(xiàn)實(shí)出入有些大，但是它對(duì)研究中國(guó)古代航海史，卻有著很重要的作用。