一個人背上殘肢，套在既長且大的黑袍里，頭戴大草帽，將整個頭部覆蓋無余，連面部的輪廓也難叫人看得清楚。另一個人扮成“趕尸術(shù)士”在前面扔黃紙，搖鈴鐺，給背尸人指引方向。兩人還故意造出恐怖氣氛使人不敢與之接近，如果路途遙遠兩人的角色就一日一換。

也有說是分尸的，趕尸人會只留下尸體的頭和四肢而拋棄軀干，而另用稻草等扎一個新軀干。而搬運時一名運尸匠會把尸體背上，然后一起套上黑尸布。為防止死者家屬看穿，趕尸匠會獨辦收殮，只讓家屬粗看尸體。

揭開趕尸的神秘面紗

無論是背尸還是分尸，都有一個關(guān)鍵的問題，就是尸體的防腐，因為趕尸的路都在山區(qū)，少則需十天半月，多則一個多月。學者研究認為，湘西的崇山峻嶺生長各種草藥，苗族先民總結(jié)出一套獨特的苗醫(yī)苗藥體系。其中，有一項是對尸體做去水處理后，進行草藥熏蒸，尸體就可以長時間不腐爛。

此外，學者們認為，湘西苗族較早地掌握了煉朱砂的本領(lǐng)，朱砂加熱后會還原成汞，而汞是最常見的防腐材料。趕尸一般除了祖?zhèn)鞯纳穹?，還少不了朱砂。當神秘的色彩被科學蕩滌，人們發(fā)現(xiàn)，湘西趕尸其實是特定歷史文化環(huán)境下楚巫文化的一個小小延伸，是特定人群為滿足人們?nèi)~落歸根的心愿而將某些傳統(tǒng)文化資源轉(zhuǎn)化為生計方式的結(jié)果。