11月18日傍晚，吉姆·瓊斯通過高音喇叭，命令所有信徒在“圣殿”集合。事前根據(jù)他的指令，瓊斯鎮(zhèn)的醫(yī)生向一桶草莓汁當(dāng)中傾倒了大量氰化物，并將其擺放在“圣殿”中央。吉姆·瓊斯站在演講臺上，向信徒發(fā)表了最后一次演說，要求人們集體自殺、

就這樣，半個小時后，“圣殿”中的絕大多數(shù)信眾中毒身亡。那些拒絕自殺的人被強行灌下氰化物，或槍殺、勒死，甚至有些無力反抗的婦人，只能在絕望之下被逼著先毒死自己的孩子，雖然再痛苦的吞下毒藥而死。

最后邪教頭目吉姆·瓊斯隨即坐在“寶座”上開槍自盡，死前高喊：“媽媽!媽媽!”。此時兩名佯裝服毒的青年拼死逃走，成為瓊斯鎮(zhèn)慘案的直接見證者。另外有兩名行動不便和耳聾的老人，由于被別的信徒忘卻而幸存。

慘案發(fā)生后，美國軍隊前往瓊斯鎮(zhèn)清理現(xiàn)場，收殮尸體。部分士兵驚呼：“只有納粹的死亡營才能和這里相提并論!”由于當(dāng)?shù)卣凳⑾?，尸體已開始腐爛，士兵們不得不噴灑大量的消毒劑。第一次統(tǒng)計死亡人數(shù)結(jié)果為442人，反復(fù)查證后才確定為912人。