番石榴樹原產(chǎn)于北美洲南部的熱帶地區(qū)，以及中美洲、加勒比海和南美洲北部的部分地區(qū)，是一種劇毒的樹棲植物。 這種植物在西班牙語中還有另一個(gè)名字，“死亡之樹”，因此它的果實(shí)有時(shí)被稱為“死亡小蘋果”或“毒番石榴”。

想必只是看到這個(gè)不祥的名字，普通人就能猜到它的恐怖，根據(jù)吉尼斯世界紀(jì)錄，“死亡之樹”實(shí)際上是世界上最危險(xiǎn)的樹。 它也被稱為古代十大最可怕的植物之一。 但從外觀上看，它和普通的樹木并沒有什么不同。 植株一般高6-15米，樹皮灰色，枝葉茂密。 更重要的是，這種水果看起來非常吸引人，而且有淡淡的香味。 這也導(dǎo)致很多不認(rèn)識(shí)這棵樹的人認(rèn)為它的果實(shí)是可以食用的，第一口還有點(diǎn)甜真的很像蘋果。

但現(xiàn)實(shí)是即使下雨，你也不能站在這些樹下避難。 因?yàn)闃涞乃胁糠侄己袕?qiáng)烈的毒素，包括它的果實(shí)、葉子和莖的汁液。 毒番石榴樹內(nèi)的乳白色汁液含有像佛波醇這樣的皮膚刺激物，佛波醇是一種屬于二萜酯家族的有機(jī)化合物，僅僅接觸這種液體就會(huì)導(dǎo)致皮膚起水泡。而且佛波醇的水溶性很高，所以當(dāng)雨水流過樹葉和樹干時(shí)，會(huì)混入很多毒素。 即使是一小滴含有乳狀物質(zhì)的雨水仍然會(huì)嚴(yán)重灼傷皮膚，導(dǎo)致皮膚起水泡。 如果不能立即去醫(yī)院急救，很快就會(huì)收到“危重癥通知”。

然而最致命的是它的果實(shí)，食用后會(huì)導(dǎo)致嚴(yán)重的腸胃炎，伴有出血、休克和細(xì)菌合并感染，以及水腫引起的氣道損傷。 而且當(dāng)嚴(yán)重的嘔吐和腹瀉使身體脫水而無法恢復(fù)時(shí)，甚至可能是致命的。不過本著物盡其用的原則，當(dāng)?shù)赝林鋵?shí)很早就開始使用這種毒素了。 這些毒素被涂抹在箭上并用于對(duì)付敵人。 最著名的是，在西班牙與當(dāng)?shù)赝林膽?zhàn)斗過程中，一位名叫胡安·龐塞·德萊昂的州長被箭射中了腿。 雖然只是皮外傷，起初傷勢(shì)并不嚴(yán)重，但因?yàn)榧险礉M了毒番石榴的毒液，總督最終還是死了。