戰(zhàn)國末期，楚國地域廣闊，實力強大，甚至曾經出過一個“楚王問鼎”的故事，意在表明楚王擁有取代周天子稱霸天下的野心。而我們也知道，最終統(tǒng)一的是秦國，那么作為秦國一方，楚國自然就是一個非常強大的對手。秦國李信敗過一次之后，又派出了老將王翦，王翦與楚國大將項燕作戰(zhàn)，項燕雖然才能不弱，卻還是輸給了王翦。為什么項燕會打不過王翦?項燕最終又是怎么死的呢?

項燕(?—前223年)，下相(今江蘇宿遷人)人，項燕家族世代為楚國將領，受封于項，后用為姓氏。公元前224年，秦王傾全國兵力，以王翦為將，率六十萬大軍大舉攻楚，楚國危亡在即。王翦攻取楚國陳以南至平輿之間的地域。楚國則傾一國兵力迎擊秦軍，以項燕為將，準備與秦軍決一死戰(zhàn)。王翦因勢而變，采取堅壁固守的方針，避其鋒芒。楚軍多次挑戰(zhàn)，秦軍始終不出。兩軍相持日久，楚軍以為秦軍將長期駐守新占領土，于是撤軍東歸。王翦伺機起兵追擊，令勇壯軍士為先鋒，突襲楚軍。楚軍猝不及防，倉促應戰(zhàn)，結果大敗，項燕在兵敗之下自殺。秦軍乘勝攻占了楚國大片地域。

伍子胥(公元前559年—公元前484年)，名員(一作蕓)，字子胥，本楚國人今湖北省監(jiān)利縣黃歇口鎮(zhèn)，春秋末期吳國大夫、軍事家。以封于申，也稱申胥。伍子胥之父伍奢為楚平王子建太傅，因受費無極讒害，和其長子伍尚一同被楚平王殺害。伍子胥從楚國逃到吳國，成為吳王闔閭重臣，是姑蘇城(蘇州城)的營造者，至今蘇州有胥門。公元前506年，伍子胥協(xié)同孫武帶兵攻入楚都，伍子胥掘楚平王墓，鞭尸三百，以報父兄之仇。吳國倚重伍子胥等人之謀，西破強楚、北敗徐、魯、齊，成為諸侯一霸。

伍子胥曾多次勸諫吳王夫差殺勾踐，夫差不聽。夫差急于進圖中原，率大軍攻齊，伍子胥再度勸諫夫差暫不攻齊而先滅越，遭拒。夫差聽信太宰伯嚭讒言，稱伍子胥陰謀倚托齊國反吳，派人送一把寶劍給伍子胥，令其自殺。伍子胥自殺前對門客說：“請將我的眼睛挖出置于東門之上，我要看著吳國滅亡?！痹谖樽玉闼篮缶拍?，吳國為越國偷襲所滅。

自伍員伐楚后楚國就日薄西山，楚國政權掌握在世襲貴族手里，這樣造成君弱臣強的局面，平民即便是有才能沒有后臺也很難在楚國立足。秦國政權掌握在新貴族手里，落后的制度挑戰(zhàn)先進的制度當然輸多贏少。即便是楚人驕悍，但當權者無能是改變不了大局的。單說項燕能力也不比王翦。

項燕是怎么死的?

項氏一族，在如曇花一現，剛剛聞名就被殘酷的歷史翻過。和項羽，這兩個名字，終究為項氏掙得尊嚴，是裱得門楣，上得臺面的項家子孫。

項羽因而名垂青史，其善戰(zhàn)之名，千古流傳，幾欲掩蓋其祖父項燕的名聲。項燕不是孬種，在末世之年，算得名將，也是“楚雖三戶，亡秦必楚”的宗教式的人物，秦朝末年陳勝吳廣起義，用的也是項燕的名頭。那么，項燕到底能不能打呢?他又是怎么死的?

公元前225年，東征西伐，在大秦鐵蹄下一個個的倒下，韓趙已滅，魏國也在猛將的十萬大軍下，水灌大梁，魏王請降。楚國的邊境也屢燃戰(zhàn)火，魏國已滅，秦將和蒙恬20萬大軍向楚國進軍。兩將皆為猛將，大軍勢如破竹，數座城池被攻下，楚國岌岌可危。

此時的楚國王室，仍然糾結于是戰(zhàn)還是降，眼見的三晉之地已為秦域，楚國若與之相抗，必是兇多吉少。況且，楚國經歷幾代羸弱之主，已然脆弱不堪，國內拿得出手的將領實在少的可憐，唯獨有個項燕。

項燕的聰明之處，在于他不與攻勢正旺的秦軍正面相抗。而是駐守項地，等待時機。李信在攻下幾座城池后，率軍西進，想與蒙恬部會合后全軍南下，正好饒到了項地附近，卻未曾想到還有個項燕。這里可以看出，項燕在當時璀若明星的將領中，并未入秦軍法眼。這更是秦軍的最大失誤，不僅忽略了項燕，更是為秦國的未來埋下了禍根。

項燕趁機尾隨在李信的軍隊后，三天三夜不休息，從后方偷襲李信，大敗李信的軍隊，攻入秦軍的兩個營地，斬殺七個都尉。李信率殘部逃回秦國。這或許算是楚國滅亡前最大的一次勝利，也難怪經此戰(zhàn)而后，項燕在楚國名聲大振，被授予軍中之上權柄，掌管楚國全部兵力。

公元前224年，為報敗軍之仇，更為震懾北方齊燕，秦國大將王翦又率60萬大軍進攻楚國，大軍駐扎在楚國邊境，隨時待命。這個王翦的狡猾之處，在于他也學會了項燕的戰(zhàn)術，所謂以彼之道還施彼身，就是用的等字訣。

項燕率楚國精銳之師，迎戰(zhàn)王翦，卻不曾想數日挑釁，王翦竟似不聞不問，秦軍們就在營地好吃好喝，似乎根本不想跟項燕打。數日而后，項燕見在王翦處討不到好，也是犯了輕敵之過，后方虛空，就率軍東進，卻被王翦來個背后突襲，楚軍潰敗，連連撤退，項燕雖拼死奮戰(zhàn)，卻也難逃宿命，在混亂中戰(zhàn)死殉國。

項燕之死，楚國的抵抗之心，已然全無。本想割地求和，奈何如今，集數國之力，非往昔可比，怎么可能接受楚國的求和，一鼓作氣，打進楚國王都，楚國于此滅亡。，可算是最后一顆救命稻草。