“丞相”這一職業(yè)，在古代歷史上存在了很久，一直到明朝時期才被取消，而在“丞相”存在的時候，這個官職所擔負的責任在不同時段也是不一樣的，有時候在丞相之上還有官員，但有時候卻是“一人之下萬人之上”的一把手了。丞相制度存在了那么久，為什么明朝時期卻要取消呢?取消丞相之后的明朝，朝政方面又該如何運轉，才能保證不出問題呢?

明朝開初，與歷史上的其他朝代一樣，也設有丞相一職。對于這一部分內(nèi)容，明史研究專家孟森先生在其《明史講義》這一名著中有專門的論述。我們主要依據(jù)孟先生的研究，簡單介紹一下明朝丞相設廢問題。在此基礎之上，談談沒有丞相對明朝中央機構運作的影響。

孟森先生認為明朝建立以前，明太祖在其管轄地沿用元制，設立中書省，也就是最高行政機構。中書省首腦即為相國。明太祖朱元璋分別設立了左右相國協(xié)助自己處理各類朝政大小事。右相國為李善長，左相國為徐達。

洪武元年，改相國為丞相。以左為尊，改李善長為左丞相，徐達為有丞相。徐達是領兵打仗的武將，所以，徐達實際上并不是實際管理中書省事務的丞相。李善長致仕以后，徐達任左丞相，汪廣洋任右丞相。后來，汪廣洋外派廣東。胡惟庸得任右丞相。洪武十年，胡惟庸升為左丞相，汪廣洋任右丞相。胡惟庸任左丞相沒有幾年，就爆發(fā)了對明王朝有著重要影響的“胡惟庸案”。

“胡惟庸案”后，朱元璋認為權力集于中書省，進而基于中書省丞相簡直是存在著架空自己的重大隱患。當即決定，廢除中書省，改為六部。中書省丞相一職也不在設立。所以，孟森先生認為實際管理中書省事務的丞相只有李善長、汪廣洋和胡惟庸。三人皆受到胡惟庸案的影響。洪武十三年，胡惟庸九族被連誅。李善長與胡惟庸是姻親關系，雖因勞苦功高，多活了幾年，但是最后還是被誅。汪廣洋被貶廣南，后被賜死。所以，明朝真正沒有丞相是從洪武十三年開始的。

對于朱元璋這樣勤政的皇帝來說，重要的是穩(wěn)住好不容易的打下來的江山。所以權力最好只集中于自身一人。但這樣無疑大大增加了皇帝的工作內(nèi)容。沒有明太祖勤勞的明朝皇帝們，無一不一而再再而三恢復一些假的中書省出來。

不過這些中書省的首腦不再是普通的官員，而是太監(jiān)。比如司禮監(jiān)就權力極大，分享掌印、秉筆批紅等等可以說應該只有皇帝才能行使的權力。司禮監(jiān)干預明王朝中央決策的制定，實際上是另一個中書省。當然，太監(jiān)畢竟比丞相受到更多的約束。任用太監(jiān)與設立丞相之間，明朝皇帝們聰明地選擇了前者。