很多人在看涉及明朝時(shí)期的影視劇的時(shí)候，都會(huì)接觸到三種組織機(jī)構(gòu)，分別是錦衣衛(wèi)、東廠、西廠。盡管在影視劇中，這三個(gè)組織機(jī)構(gòu)的人都是能夠飛檐走壁、以一敵十的武林高手，從內(nèi)而外透著一個(gè)字，那就是“帥”。不過(guò)這畢竟是一種影視效果，真正的錦衣衛(wèi)和東西廠到底是怎樣的?很多人不太能分得清楚，他們分別是做什么的?

1.錦衣衛(wèi)

錦衣衛(wèi)與東西廠三個(gè)機(jī)構(gòu)被合稱(chēng)為“廠衛(wèi)”，其中，錦衣衛(wèi)是明朝專(zhuān)有的軍政搜集情報(bào)機(jī)構(gòu)，它在三個(gè)組織當(dāng)中可以說(shuō)建立最早、存在的時(shí)間最長(zhǎng)。它的前身是朱元璋設(shè)立的“拱衛(wèi)司”，后來(lái)改置錦衣衛(wèi)，首領(lǐng)被稱(chēng)為“錦衣衛(wèi)指揮使”，一般是皇帝親信的武將擔(dān)任，直接向皇帝負(fù)責(zé)。錦衣衛(wèi)可以逮捕任何人，包括皇親國(guó)戚在內(nèi)，并且對(duì)他們進(jìn)行不公開(kāi)的審訊。

起初，朱元璋設(shè)置錦衣衛(wèi)，是為了鞏固大權(quán)，駕馭那些心懷不軌的臣子，在明初四大案當(dāng)中，錦衣衛(wèi)一直活躍其間，然而朱元璋后來(lái)認(rèn)為錦衣衛(wèi)濫用職權(quán)，將其廢除，但是朱棣繼位之后，錦衣衛(wèi)又被重新設(shè)立，一直到后來(lái)南明朱由榔的指揮使被殺，錦衣衛(wèi)才算是正史退出了歷史舞臺(tái)。清朝雖然也設(shè)立了錦衣衛(wèi)，但是存在時(shí)間很短，只有一年。

2.東廠

看過(guò)了錦衣衛(wèi)，或許會(huì)覺(jué)得它的權(quán)力已經(jīng)足夠大了，皇親國(guó)戚都能拿下，但其實(shí)，東廠還在錦衣衛(wèi)之上。東廠建立于西廠之前，為朱棣設(shè)立，全稱(chēng)東緝事廠，簡(jiǎn)稱(chēng)東廠。東廠也是世界歷史上最早設(shè)立的國(guó)家特務(wù)情報(bào)機(jī)關(guān)，與錦衣衛(wèi)不同的是，東廠的頭頭并非武將，而是宦官，這就很容易讓人聯(lián)想到歷史上非常多的宦官干政，最終導(dǎo)致國(guó)家覆滅的情況。

東廠首領(lǐng)被稱(chēng)為東廠掌印太監(jiān)，也成為廠主或者廠督，明朝宦官當(dāng)中，司禮監(jiān)掌印太監(jiān)是太監(jiān)當(dāng)中的頭號(hào)人物，而東廠掌印太監(jiān)，就是二號(hào)人物。東廠只對(duì)皇帝負(fù)責(zé)，可以不經(jīng)過(guò)司法機(jī)關(guān)的批準(zhǔn)，隨意監(jiān)督緝拿臣民，范圍非常之廣，大到朝廷會(huì)審，小到柴米油鹽，都會(huì)受到他們的監(jiān)督，也難怪很多人都把東廠看作地獄，他們手底下的冤案可不在少數(shù)。

3.西廠

西廠，同樣是明朝時(shí)期特有的，全稱(chēng)西緝事廠，是明憲宗朱見(jiàn)深時(shí)期，在東廠之外設(shè)立西廠，用以加強(qiáng)特務(wù)統(tǒng)治。與東廠一樣，西廠同樣只聽(tīng)命于皇帝，然而從壽命上來(lái)講，西廠是最短的，第一次設(shè)立之后遭到反對(duì)，被迫撤銷(xiāo)，第二次重新設(shè)立之后五年又遭到反對(duì)，再次被撤銷(xiāo)。西廠的軍官主要是從錦衣衛(wèi)當(dāng)中選拔，然后再各自選擇自己的部下。

從權(quán)力上來(lái)看，西廠還在東廠之上，是三個(gè)組織當(dāng)中權(quán)力最大的，但存在時(shí)間也是最短的，權(quán)力越大，勢(shì)力越大，許多被西廠盯上的懷疑對(duì)象都被言行逼供，行為過(guò)激，朝野上下怨聲載道，這可能也是西廠兩度建立之后都被撤銷(xiāo)的原因，而且皇帝就算再怎么給他們權(quán)力，又怎么會(huì)允許他們的權(quán)力大過(guò)自己?一旦遭到創(chuàng)立者的警覺(jué)，西廠的命運(yùn)也就注定了。

如此看來(lái)，西廠的權(quán)力是最大的，東廠其次，錦衣衛(wèi)最小，錦衣衛(wèi)的范圍是官員士大夫，不會(huì)像東西廠那樣管到百姓，但同樣受到朝中官員的畏懼，而且因?yàn)橹唤邮芑实酃茌牐渌藷o(wú)權(quán)過(guò)問(wèn)，給了他們支撐力量，所以明朝時(shí)期出自廠衛(wèi)手中的冤案，不在少數(shù)。