在電視劇《繡春刀2修羅戰(zhàn)場》中有著這樣一個鏡頭，錦衣衛(wèi)的殷澄為了不去詔獄，寧愿自刎，由此可見詔獄是有多恐怖了。胡惟庸案之后朱元璋廢除了丞相制度，為了加強皇權(quán)，逐設(shè)立錦衣衛(wèi)，而其最初的職能便是守衛(wèi)值宿、偵察逮捕和典詔獄三項，詔獄中有十八套刑具，而很少有人能夠扛過五種，可以說一入詔獄、九死一生，那么在歷史上有沒有人能夠扛過來呢?

明朝時期的詔獄，其實不是唯一的，經(jīng)皇帝同意后，錦衣衛(wèi)、東廠、西廠、內(nèi)行廠其實都相繼設(shè)立過，不過我們一般提到詔獄，指的都是由錦衣衛(wèi)控制的錦衣衛(wèi)詔獄。錦衣衛(wèi)詔獄的恐怖是多面的，不僅環(huán)境糟糕、刑具眾多，更可怕的是他們的濫用刑罰。

首先，詔獄環(huán)境極度惡劣。史載獄中“水火不入，疫癘之氣充斥囹圄”。和一般建在地面上的鑒于不同，詔獄是一種半地下室的監(jiān)獄，詔獄四面也不設(shè)窗戶，不僅陰暗潮濕，且隔絕了一切聲音和光線，能看到的僅是微弱的燭光，而聽能到的就只有用刑時的慘叫聲。而由于終日不見陽光，詔獄的空氣質(zhì)量也極差。待在這種環(huán)境中，完全就是一種從心理到生理上的全面折磨。

其次，刑具極度恐怖。按照記載，詔獄中主要用到的刑具有拶指、上夾棍、剝皮、舌、斷脊、墮指、刺心、琵琶等十八種，而除了這些之外，詔獄中的錦衣衛(wèi)還經(jīng)常發(fā)明一些其他的懲罰方式，例如梳洗、灌鼻、釘指等等，其中“械、鐐、棍、拶、夾棍”被稱為全刑，很少有人能夠全部挺過去。根據(jù)明朝《刑法志》記載，“其最酷者曰琵琶，每上，百骨盡脫，汗如雨下，死而復(fù)生，如是者二三次，荼酷之下，何獄不成”。因此，每次用刑下來，囚犯哀聲震壁，血肉潰爛，求生不得、求死不能，慘毒難言。

最后，詔獄用刑不受約束。錦衣衛(wèi)詔獄直接由北鎮(zhèn)撫司管理(洪武年間為南鎮(zhèn)撫司)，他們可以直接拷掠刑訊，取旨行事，刑部、大理寺、都察院等三法司根本無權(quán)過問。最初，詔獄只有審訊之權(quán)，審理完成后還要送交三法司定罪，但在成化十四年(1478年)，錦衣衛(wèi)詔獄審理完犯人之后，直接提交皇帝，三法司連定罪之權(quán)也沒了。錦衣衛(wèi)這種獨立于司法體系外的存在，為他們?yōu)E用刑罰提供了可能，以至于嘉靖時期的刑科都給事中劉濟抱怨道，“國家置三法司，專理刑獄，或主質(zhì)成，或主平反。權(quán)臣不得以恩怨為出入，天子不得以喜怒為重輕。自錦衣鎮(zhèn)撫之官專理詔獄，而法司幾成虛設(shè)?！?/p>

正是由于詔獄如此恐怖，當(dāng)時的人一入詔獄便魂飛魄散，而一旦能從詔獄中轉(zhuǎn)送法司，竟然覺得不啻于天堂之樂。

雖然詔獄如此恐怖，入之便是“九死一生”，令人談之色變。不過，雖然有人能夠?qū)⒃阱\衣衛(wèi)的刑具中活下來，但能夠走出詔獄的卻少之又少，而且就算能夠走出來，也已經(jīng)是半死不活。

楊漣、左光斗等人雖然扛過用刑，但并未活著走出。楊漣因彈劾魏忠賢而被罷官，后魏忠賢又指使北鎮(zhèn)撫司指揮許顯純捏造供狀，誣陷楊漣、左光斗收受賄賂，兩人逐被押入錦衣衛(wèi)詔獄。根據(jù)記載，許顯純將錦衣衛(wèi)的諸多酷刑逐一用于兩人，持續(xù)一月有余。左光斗直接被折磨致死，而楊漣則被折磨的遍體鱗傷、氣息奄奄，導(dǎo)致后來提審楊漣時，楊漣已經(jīng)被折磨的無法坐、立，只能躺在地上受審。即使這樣，楊漣仍不屈服，在獄中寫下《絕筆》，但兩人最終還是沒能走出詔獄，被許顯純處死于獄中。

錢若賡被投入詔獄長達三十七年，走出詔獄已經(jīng)形同死人。萬歷年間，臨江知府錢若賡因得罪權(quán)貴，被明神宗朱翊鈞投入詔獄長達三十七年之久，直到明熹宗朱由校繼位之后，才將其釋放。其子錢敬忠曾上書稱，“臣父三十七年之中……氣血盡衰……膿血淋漓，四肢臃腫，瘡毒滿身，更患腳瘤，步立俱廢。耳既無聞，目既無見，手不能運，足不能行，喉中尚稍有氣，謂之未死，實與死一間耳”。

其實，詔獄可以看作是皇帝處置大臣的私人監(jiān)獄，雖然也曾被權(quán)宦用于打擊政敵，但也并不是說進入詔獄就“十死無生”，一切還要看皇帝的態(tài)度，當(dāng)然運氣也很重要。例如海瑞也曾被打入詔獄，但在明世宗駕崩之后，明穆宗朱載垕，海瑞便被大赦出獄。