突厥人起源于鐵勒，最初的突厥人大約是居住在葉尼塞河的上游。在5世紀(jì)的中葉，突厥人成為了柔然種族的奴隸，被迫遷移到了阿爾泰山的南面，給柔然的奴隸鍛鐵，在當(dāng)時(shí)還被稱之為“鍛奴”。到了五世紀(jì)后半葉，那些原本屬于柔然的奴役部落不斷的進(jìn)行反抗和逃亡，尤其是敕勒各部，反抗的非常激烈。突厥人以阿史那為核心，一起擊敗了準(zhǔn)備去攻打柔然的5萬余高車人，并將他們收降。在這基礎(chǔ)上，進(jìn)一步擊滅盤踞在漠北已經(jīng)百余年的柔然汗國(guó)。

公元552年，在鄂爾渾河流域建立了一個(gè)嶄新的國(guó)家——突厥汗國(guó)。隨后征服中亞，其疆域東起遼河上游，西達(dá)里海，南至大漠以北，北至貝加爾湖。但隋代時(shí)突厥分為東、西兩部分，東突厥于630年被中國(guó)唐朝所滅，西突厥則向西遷移。11——13世紀(jì)，西突厥人中的塞爾柱和奧斯曼兩支部落分別建立龐大的塞爾柱帝國(guó)和奧斯曼突厥帝國(guó)?，F(xiàn)今土耳其國(guó)家的名稱即源于突厥之名，土耳其民族是突厥人和小亞及近東原有居民長(zhǎng)期融合的產(chǎn)物。

在突厥人崛起的時(shí)候，軍旗上繪著的是金色狼頭，稱為狼旗。突厥人為什么用狼來作自己民族的圖騰呢?有人以為狼是突厥人的先祖，有人以為這是由于生殖崇拜的結(jié)果。這樣的把狼作為圖騰而頂禮膜拜的現(xiàn)象，是否反映了原始牧人對(duì)狼的畏懼心理，或希望狼能發(fā)善心，或是祈求狼的庇護(hù)，也或許是兩個(gè)原因都有?

《周書·突厥傳》、《隋書·突厥傳》里記載了有關(guān)突厥人的一個(gè)傳說，突厥人的祖先建國(guó)于西海之上，后被鄰國(guó)所滅，成員盡被殺戮。只有一個(gè)小孩，兵人不忍心殺之，但砍掉他的腳弄斷了他的手臂，扔在草澤之中;有一頭母狼，每天都用肉喂養(yǎng)這個(gè)男孩。男孩長(zhǎng)大后，與狼結(jié)合，母狼遂懷了孕。領(lǐng)國(guó)的君主得知后，再次差人去殺掉他。來人見狼正在旁邊，便想一塊把狼殺死。但是狼逃走了，來到高昌西北的一座山上。山中有洞，穴內(nèi)土地平坦草很茂盛，周圍有數(shù)百里，狼藏匿其中，生下10個(gè)男孩。他們長(zhǎng)大后各有一姓，都娶妻生子，其中阿史那氏最為賢能，于是成為頭領(lǐng)。

在《北史》、《周書》的突厥本傳中還記述了另一個(gè)傳說，突厥人的祖先原是匈奴之北的索國(guó)，部落首領(lǐng)名阿謗步，有兄弟17人，其中一個(gè)兄弟是母狼所生，名字叫伊質(zhì)泥師都。泥師都得到了天地之間的特別靈氣，能夠呼風(fēng)喚雨。他娶了2個(gè)妻子，分別是夏神和冬神的女兒。有個(gè)妻子一胎生4子，其中大兒子納都六設(shè)住在踐斯處折施山(在今葉尼塞河上游)，由于關(guān)心同部落人的疾苦，多方予以周濟(jì)，被大家奉為君主，國(guó)號(hào)突厥。納都六死，他的諸子聚到大樹下商討繼位之事。他們共同約定，向樹跳躍，跳得最高的就為首領(lǐng)。阿史那子年幼而跳最高者，其他人于是奉他為主，號(hào)阿賢設(shè)。這一說法雖然很奇特，但終歸還是狼種。

以上兩個(gè)傳說雖然存在差異，但有一個(gè)共同點(diǎn)，那就是都認(rèn)為狼是突厥人的先祖。突厥人是由“牝狼”繁衍而成的傳說，在豎立在突厥人墓地前的石碑雕刻圖案中也有十分形象的反映。例如1956年發(fā)現(xiàn)于蒙古境內(nèi)哈努依河平原上的不古特石碑上，浮雕畫面就是一只狼，而且恰恰是一只母狼。這方石碑普遍被認(rèn)為是突厥汗國(guó)時(shí)期為紀(jì)念阿史那王族成員而留下的遺物，是突厥人把狼視作自己的祖先，并把它作為自己民族的“圖騰”而倍加尊崇的生動(dòng)例證。