開元是唐朝皇帝唐玄宗的年號(hào)，在位的44年中，前期年號(hào)叫做開元(713-741》，后期稱之為天寶(742-756)。在開元年間，唐玄宗任用熟悉吏治，富于改革精神的姚崇、宋璟等人當(dāng)宰相，“勵(lì)精為治”，使開元年間的政局為之一新，政績(jī)粲然可觀，史稱“開元之治”。故“開元之治”僅指唐玄宗開元年間的清明景象。

唐玄宗統(tǒng)治前期，政治清明，經(jīng)濟(jì)空前繁榮，倉(cāng)庫(kù)充實(shí)，人口明顯增加，民生安定，國(guó)威遠(yuǎn)播，唐朝進(jìn)入全盛時(shí)期，并成為當(dāng)時(shí)世界上最強(qiáng)盛的國(guó)家，史稱“開元盛世”?！伴_元盛世”以天寶十年(752年)的安史之亂為界，所以“開元盛世”不僅指開元年間，它指代了唐玄宗整個(gè)統(tǒng)治的前期。

唐玄宗李隆基一心想仿效唐太宗，也做一個(gè)英明的君主。即位以后，唐玄宗勵(lì)精圖治，開始施展他的政治抱負(fù)和治國(guó)才能。

首先大刀闊斧地精簡(jiǎn)機(jī)構(gòu)，裁減人員，并對(duì)官吏進(jìn)行嚴(yán)格的考核。經(jīng)過一番精心整飭，官吏隊(duì)伍面貌為之一新，充滿了健康、向上的活力，使國(guó)家機(jī)構(gòu)這架機(jī)器正常地運(yùn)轉(zhuǎn)起來了。

從開元九年(721年)到開元十三年(725年)，玄宗下令在全國(guó)范圍內(nèi)開展大規(guī)模的檢田括戶運(yùn)動(dòng)，意即檢查“黑地”和豪強(qiáng)蔭庇的“客戶”，經(jīng)過查檢，把檢括出來的土地全部沒收，按均田制分給無地的農(nóng)民使用;對(duì)于帳外人口，一律登記注冊(cè)，就地入籍。檢田括戶歷時(shí)4年，經(jīng)過辛勤努力，中央政府增戶88萬，檢出大量土地，使國(guó)家財(cái)政收入增加數(shù)百萬。

玄宗還從自身做起，大開節(jié)儉之風(fēng)，凡宮中乘輿服御、金銀器物、珠玉錦繡等奢侈的東西統(tǒng)統(tǒng)焚毀，后宮嬪妃自后妃以下者都不得佩珠玉、刺錦繡;禁止天下采珠玉、織錦繡等物，違者杖罰一百。

通過玄宗的一系列措施和努力，農(nóng)業(yè)大大向前發(fā)展，農(nóng)民不再因過重的賦稅舉家外逃，而是積極性很高地從事耕作，四海之內(nèi)，無論山川還是溝壑，都出現(xiàn)了一派牛耕農(nóng)作的興盛景象。糧食獲得大豐收，當(dāng)時(shí)一斗谷物，多則一二十文錢，少則幾文錢，天下戶口猛增至840余萬。

隨著農(nóng)業(yè)的發(fā)展，商業(yè)、手工業(yè)及文化科技事業(yè)也隨之繁榮發(fā)達(dá)起來。許多海外商人、使者慕大唐盛名而來，最遠(yuǎn)的波斯、大食(伊朗)都派使節(jié)來參觀、訪問以示友好。當(dāng)時(shí)的唐朝已成為亞洲的經(jīng)濟(jì)、政治和文化中心

經(jīng)過十幾年的努力，唐玄宗把國(guó)家治理得不僅國(guó)富民強(qiáng)，而且響譽(yù)世界，經(jīng)濟(jì)達(dá)到空前的繁榮，大唐達(dá)到了極盛時(shí)期。人們把唐玄宗統(tǒng)治的這一時(shí)期稱為“開元盛世”。