在公元六世紀初期，羅馬拜占庭帝國與波斯帝國在廣袤的中東平原上打的是如火如荼。拜占庭帝國的皇帝查士丁尼一世甚至是將所有的心思全部都放在了與他國的戰(zhàn)爭之中，但是他卻不知道的是，一場即將摧毀整個地中海地區(qū)的災(zāi)難即將現(xiàn)身。

541年的秋天，在拜占庭的北非領(lǐng)地，有一個叫培琉喜阿姆的小鎮(zhèn)，這個小鎮(zhèn)上有一個人，一個普普通通的居民。有一天，他生病了，但僅僅是發(fā)燒而已。后來，他開始出現(xiàn)幻覺，大腿生出膿包，后來還一直吐血，直至死亡。他感染了瘟疫!但在當(dāng)時并沒有引起重視，成為了人們茶余飯后的談資，甚至是嚇唬孩子的鬼故事。就這樣，這場災(zāi)難在人們的忽視下席卷了埃及的明珠——亞歷山大里亞，接著，以排山倒海之勢席卷了整個東羅馬。

542年春，瘟疫在拜占庭首都君士坦丁堡肆意橫行了四個月。

558年，瘟疫再一次“垂青”了君士坦丁堡這個人間地獄。

571—573年，瘟疫再次襲擊意大利、高盧轄區(qū)及君士坦丁堡。

590—592年，瘟疫在帝國境內(nèi)再次爆發(fā)，羅馬城首當(dāng)其沖遭到殘害。597年在塞薩洛尼卡地區(qū)爆發(fā)，兩年以后又傳播到了君士坦丁堡(君士坦丁堡真是太慘啦!太慘啦!)

至此，歷史上第一次有明文記載的瘟疫——查士丁尼瘟疫在反反復(fù)復(fù)五次重創(chuàng)整個地中海地區(qū)之后，便銷聲匿跡?？墒撬鼛Ыo帝國的傷害，卻是痛苦而深刻的。

每個人感染瘟疫后的癥狀不盡相同，最一開始時有的人高燒不退、有的人緊張焦躁、有的人出現(xiàn)幻覺覺得自己十分口渴，一頭扎進裝滿水的大缸，就再也沒有出來。而所有感染瘟疫的人身上都會出現(xiàn)黑斑、膿包。瘟疫從下層貧苦百姓一直到上層貴族階級，死者有老有少有貴有賤，甚至于拜占庭皇帝查士丁尼也無法幸免。

瘟疫對婦女的影響尤為強烈，因為她們在孕期時體質(zhì)脆弱，更易受到瘟疫感染。感染瘟疫的孕婦，或是難產(chǎn)而死，或是分娩后與孩子一起離開人世。根據(jù)普羅柯比的記載，孕婦存活的幾率基本為零。但仍存在有三個孕婦活下來的記載，雖然她們的孩子都死了。

今天，我們可以從普羅柯比等史家的記載中，通過面部紅腫、喉嚨出血、淋巴腺腫大、出現(xiàn)黑色膿包來判斷該次瘟疫為腺鼠疫或者腹股溝淋巴結(jié)鼠疫。它是由老鼠身上的跳蚤所攜帶的鼠疫桿菌進行傳播并引起感染性發(fā)燒的烈性疾病，當(dāng)然還可以通過感染鼠疫桿菌病人的咳嗽來傳播。而在當(dāng)時，這些基督教史學(xué)家卻將瘟疫的原因視為“上帝的懲罰”。

據(jù)當(dāng)時的史料記載，查士丁尼統(tǒng)治時期，由于瘟疫，喪生了五十余萬生命，也就是說，平均四個人當(dāng)中就有一個人失去性命。最先發(fā)生疫情的亞歷山大里亞和培琉喜阿姆死者眾多，而在埃及的某一個村莊里，全村僅有一個10歲的小男孩得以幸免，敘利亞的情況更為糟糕，多數(shù)村莊空無一人。而作為多次遭受疫情的拜占庭首都，君士坦丁堡情況更是慘不忍睹：571年瘟疫復(fù)發(fā)，單是在一個星期日就從圣彼得大教堂抬出300余具尸體;573年，平均每天都有3000居民去世;599年，君士坦丁堡共死亡318萬民眾。

瘟疫剛剛爆發(fā)時，所有的墓園埋葬的都是感染瘟疫的死者，隨著死亡人數(shù)的不斷增加，所有空地都用來埋葬死者。沒有地方安葬的死者被隨意扔在空地，堆積成尸山。人們還把眾多的尸體裝上船，讓船飄向遠方，腐敗的尸體發(fā)出惡臭，隨著風(fēng)又飄回君士坦丁堡，到了后來，首都的塔樓里也被用來放置尸體。

以弗所人約翰寫道：“所有的居民都像美麗的葡萄一樣被無情地榨干、碾碎。”“從敘利亞到色雷斯，在收獲季節(jié)里居然沒有人收獲谷物，城市的街道也看不見人影?！?/p>

拉塞爾認為：這場反反復(fù)復(fù)五次的瘟疫使得拜占庭的人口減少了40%到50%。這巨大的損失無疑使這個羸弱的帝國雪上加霜。在前工業(yè)時代，人口的多寡是決定一個國家實力強弱的重要因素。瘟疫直接帶走的生命不計其數(shù)，這就為日后拜占庭帝國的衰亡埋下禍根，雖然之后繼任的皇帝勵精圖治(例如希拉克略)，卻始終沒有辦法回到查士丁尼時代的輝煌。

這其中，由于瘟疫主要是發(fā)生在春夏之際，正值播種犁地和莊稼生長，瘟疫的到來使得莊稼大大減產(chǎn)，很多免遭瘟疫毒手的居民往往因為饑荒而失去性命。由于糧食大量減產(chǎn)，谷物作坊與面包房停止工作。食物短缺造成嚴重的通貨膨脹，薩里斯指出，公元6世紀末，一個成年男子維持日常生活所需的每日銅幣的基本需求量是6世紀初的2.5倍到3倍。

人口的銳減造成兵力的不足。因為瘟疫反復(fù)五次發(fā)生，在第一次瘟疫中僥幸活下來的人們身體中產(chǎn)生抗體，就不會被瘟疫感染。因此，每次瘟疫帶走的生命中，以青壯年為主。經(jīng)歷過多次瘟疫的埃瓦格里烏斯寫道：“在大瘟疫最初爆發(fā)的時候,我還是個小學(xué)生, 但是在隨后的幾次瘟疫中, 我失去了我的子女、妻子、仆人和住在我家里的其他一些人……大約兩年前瘟疫第四次波及了安條克，在這次循環(huán)中,除了之前失去的親人,我又失去了一個女兒和她生育的兒子?！眴碳{森在《劍橋拜占庭史》中寫道：在瘟疫發(fā)生前，帝國一支軍隊出征時人數(shù)通常保持在2.5萬到3萬人，而到7世紀初，帝國很難派出一支超過1萬人的部隊與阿拉伯人作戰(zhàn)。查士丁尼時期，由于瘟疫，國家已經(jīng)抵擋不了斯拉夫人和阿瓦爾人的進攻，查士丁尼只能趕緊召回已經(jīng)退休的貝利薩留;而578年提比略當(dāng)上拜占庭皇帝時，國家僅剩6400名士兵，軍隊明顯的強弱差異，使得此時的拜占庭喪失了大量西部領(lǐng)地。

此外，瘟疫對帝國經(jīng)濟的發(fā)展也產(chǎn)生了毀滅性的打擊。這消極的影響一連串地發(fā)生：人口大量減少導(dǎo)致對商業(yè)產(chǎn)品需求量的減少，而君士坦丁堡地處亞非歐交匯地帶，一直是繁華的商業(yè)中心和交通要塞。而商業(yè)的蕭條，使得城市的規(guī)模逐漸縮小，君士坦丁堡沒了往日的繁華。

瘟疫造成統(tǒng)治集團內(nèi)部的恐慌。前面已經(jīng)說到，瘟疫不僅僅感染了百姓，就連查士丁尼，拜占庭的皇帝也無法幸免。他陷入了長久的昏迷，貴族集團在這個時候蠢蠢欲動，準備擁立貝利塞琉稱帝。雖然貝利塞琉曾經(jīng)發(fā)誓不會在查士丁尼活著的時候篡位，但現(xiàn)在查士丁尼生死未卜，誰都在觀望這位“未來的皇帝”的態(tài)度。這個時候，查士丁尼的妻子，皇后狄奧多拉出來主持政務(wù)，她緊急召回貝利薩留，殺掉了企圖謀反甚至是她覺得企圖謀反的人，穩(wěn)定了政局，直到查士丁尼醒來。

這位偉大的皇帝醒過來了，卻依然無法挽救瘟疫帶來的傷害。