周武王滅商建周后，為了控制全國，鞏固政權，決定論功行賞，采取分封制。此后周武王把功臣、王族以及先代的貴族分封制各地當諸侯，早期一共分封了71個諸侯國。當然這樣做短時間內沒什么問題，時間長了周室的權利必然會減弱。而周天子的后代也面臨很多問題，畢竟能繼承王位的只有長子，那其他的后世成員要如何分配呢?想當諸侯已經(jīng)很困難了，留給他們的選擇更是不多。

周武王歷經(jīng)磨難，率領兄弟們艱苦創(chuàng)業(yè)，終于推翻殷商打下江山，那該如何規(guī)劃未來呢?

周武王的想法和普通人差不多，去世之后，由嫡長子繼承王位，其他兒子也不能虧待，而是把他們分封到各地立國，吃那片土地的賦稅，這便是諸侯。

諸侯與周王室一樣，嫡長子繼承家業(yè)，其他人當卿大夫。以此類推，卿大夫的嫡長子繼承卿大夫，其他孩子封為士，士下面就是平民了。

打個比方，周武王長子姬誦繼承王位，庶子姬甲被封為A國國君。

姬甲有兩個兒子，嫡長子姬乙繼承A國國君之位，姬丙被封為A國卿大夫，有自己的田邑。

姬丙有兩個兒子，嫡長子姬丁繼承卿大夫之位，可以享受俸祿，姬戊就被封為士，也屬于貴族階層。

姬戊的嫡長子可以繼承為士，但其他兒子就沒有什么可以分，近乎為平民。

按這種理論來說，周天子的兒子，嫡長子會繼承王位，其他兒子會被封為諸侯，是這樣的嗎?其實并非如此。

周朝上下八百年，等級結構相當復雜，天子、諸侯、大夫、士、平民這種以人為主體的五級架構，只存在于戰(zhàn)國中后期。

西周和春秋時期，因為生產(chǎn)力極為落后，社會的主體是族而不是人，因此天子有王族，諸侯有公族，大夫有卿族，士有士族。

比如《左傳》中常?？吹降墓幽?，身份是諸侯的公族，諸侯是他的族長，可他沒有分封出去，未必有大夫身份。

所以，天子的庶子未必是諸侯，諸侯的庶子也未必是大夫。換個角度說，如果庶子都被分封出去，就沒有了王族、公族。

事實上，周天子分封諸子大多集中在文王、武王、成王、康王這四代，之后對于分封諸子的記載非常少。

這是因為周朝初期王室實力強大，禮樂征伐出自天子，有權威把兒子分封出去立國。

但自從周平王東遷之后，周王室勢弱，能掌控的人口和土地相當少，周天子的兒子們就沒有分封立國的條件。

既然不是所有的兒子都被封為諸侯，那么除了嫡長子繼承王位外，其他兒子都干什么去呢?

有一部分留在王族，他們沒有國君身份，一般被稱為王子某。

《左傳》記載比較多，比如王子狐(周平王的次子)、王子克(周桓王的次子)、王子朝(周景王的庶長子)等等。

這些人雖然沒有立國，但是身份高貴，是王族的成員，不僅能夠參與政務，而且有屬于自己的祿田。

除此之外，周天子的兒子還有一個去處，那就是流亡他國。春秋戰(zhàn)國時期，周王室衰弱，周天子分封兒子往往是反常情況，或源自父母的溺愛，或來自權力的博弈。

因此這種不合禮法的分封，往往容易造成內部動亂，這種事情并不少見。

比如周惠王的次子王子帶，因為得到母親惠后的寵愛，被封為甘昭公，結果發(fā)生動亂被殺;

再比如周貞定王死后，兒子周哀王即位。不久被弟弟周思王殺死。周思王繼位不久，又被弟弟周考王殺死。

綜上所述，周天子的兒子有四條出路，嫡長子會繼承王位，小部分會被分封出去立國，這便是諸侯。

較大一部分會留在王國內部，尤其是春秋戰(zhàn)國時期;

另外一部分因為這樣或那樣的原因發(fā)動叛亂，如果成功，則會封王封侯，如若失敗，要么身亡要么流亡他國。