在“貍貓換太子”的故事中，劉妃因?yàn)閾?dān)心李妃生下皇子被立為皇后，就聯(lián)合郭槐用貍貓調(diào)換了李妃的孩子。最后李妃被打入冷宮，劉妃則是被立為皇后。這個故事中的劉妃究竟是誰呢?其實(shí)她的原型就是宋真宗的皇后，章獻(xiàn)明肅皇后。章獻(xiàn)皇后劉娥是宋朝第一位臨朝稱制的女性，后人將她和呂后、武則天共稱，不過章獻(xiàn)皇后的口碑會好很多，說她是“有呂武之才，無呂武之惡”。那為什么在“貍貓換太子”中，劉娥反而變成了“惡”的那一位呢?

中國歷史上垂簾聽政的太后有許多，尤其以兩漢和兩宋為最。《貍貓換太子》中的大反派章獻(xiàn)太后在宋仁宗繼位之初，臨朝稱制長達(dá)十一年(1022—1033年)，名列兩宋垂簾太后之首。

歷史上對章獻(xiàn)太后的評價褒貶不一。比如司馬光給予的評價極高：“章獻(xiàn)明肅皇太后保護(hù)圣躬，綱紀(jì)四方，進(jìn)賢退奸，鎮(zhèn)撫中外，于趙氏實(shí)有大功?！辈號|藩在《宋史演義》中認(rèn)為“劉氏有呂、武之才，無呂、武之惡”。但王夫之在《宋論》中對劉氏大加撻伐，認(rèn)為劉太后垂簾聽政，“服兗冕以廟見，亂男女之別而辱宗廟”，是大逆不道。更有甚者，攻擊劉太后是宋代的“武則天”。

與呂后、武則天相比，劉皇后可謂出生低微。

劉皇后小名劉娥，開寶二年(969年)出生于四川成都，從小就沒了父親，養(yǎng)于母親后家。十多歲時，還未成年的劉娥便嫁了銀匠龔美，然后跟隨丈夫到開封討生活(宋代女子法定婚齡是13歲)。

夫妻二人乘舟出三峽，行至荊州當(dāng)陽縣玉泉山，長江水流已趨緩慢。百無聊賴的劉娥，少年不識愁滋味，坐在舟中唱起歌來。這一唱不要緊，驚動了玉泉山上玉泉寺的住持和尚慕容禪師?！暗佬懈哌~，愿力宏深”的慕容禪師聽了立即派人循聲將龔美、劉娥夫妻二人請進(jìn)寺來奉茶。傳聞慕容禪師善相，一見龔美就說：“君，貴人也?！钡瓤吹絼⒍?，“恍然曰：‘君之貴，以此女也’”。此后，慕容禪師對劉娥持禮甚恭，臨別之際又贈了她川資路費(fèi)。

許多人認(rèn)為野史的記載荒誕不經(jīng)，其實(shí)，野史可補(bǔ)正史不足。《續(xù)資治通鑒長編》記載，真宗天禧(1017—1021年)年間，貴為皇后的劉娥不忘舊恩，大出金帛重修寺院，“為樓者九，為殿者十八，僧舍三千七百”，將玉泉寺賜名為景德寺。重修寺院后，她又撥給景德寺僧眾大量田產(chǎn)。玉泉寺始建于隋文帝開皇十三年(593年)，因?yàn)榈靥幊裰?，唐末、五代以來?shù)次毀于戰(zhàn)火。劉娥出川時，玉泉寺破敗不堪，連個像樣的僧堂(僧堂是僧眾日常修禪起居的堂舍，自唐宋始，寺院在僧堂中央安置圣僧像，眾僧圍之，周圍設(shè)置坐床，為起臥及日夜坐禪辦道的道場。)也沒有。重修后的玉泉寺規(guī)模宏偉，一躍成了“荊楚叢林之冠”。

劉娥此舉既為報慕容禪師贈金之恩，也是為龍體欠安的真宗皇帝祈福。不過，真宗皇帝還是在乾興元年(1022年)駕崩了。當(dāng)然，這是后話。

離開玉泉寺后，龔美帶著劉娥跋山涉水到了開封城。很快，他們就體會到了“長安雖好，居大不易”。龔美除了有銀匠手藝外，別無其他技術(shù)，他重操舊業(yè)，走街串巷為人們打造首飾，維持生計。劉娥因?yàn)殚L相甜美，能歌善舞，常拿著撥浪鼓幫助丈夫吆喝、招徠生意。兩人夜以繼日地工作，所賺的錢僅能維持溫飽。

銀子乃貴重之物，官宦人家不屑于和龔美這樣的小手藝人打交道;富戶和普通小百姓為安穩(wěn)，更愿意到店鋪中打造首飾。所以，龔美的生意不是很好，劉娥跟著他也是饑一頓、飽一頓的苦捱時日。眼見家里就要斷炊，龔美每日長吁短嘆，劉娥除了每天拼命吆喝外，也沒有什么創(chuàng)收的好辦法。良心喪于困境，龔美身無長物，動起了歪心思。想起“添丁不及減口”的俗諺，帶著劉娥討生活，不如將這個累贅?biāo)Φ?。龔美放出風(fēng)去，很快就有人找上門來。龔美得了一大筆銀子后，劉娥被來人帶走。

來人名叫張旻(974—1048年，后更名為張耆)，雖然年紀(jì)不大，出手卻闊綽。原來，張旻是宋太宗趙光義第三子趙恒(968—1022年)的貼身隨從。趙恒，初名德昌，太平興國八年(983年)改名為元休，封韓王;雍熙三年(986年)，改名為元侃;端拱元年(988年)，進(jìn)封襄王。他就是日后的宋真宗。

張旻十一歲就到趙恒府中做事，因?yàn)樾难刍罱j(luò)，深受趙恒信任。見他目不識丁，趙恒在心情好的時候也教他讀書識字。時間久了，張耆對《論語》《左氏春秋》等略有涉獵，居然“頗知傳記及術(shù)數(shù)之學(xué)”。

趙恒府中雖然不乏女色，卻沒有一個讓他中意的。聽說蜀地女子“多材慧”，趙恒就想找一個四川妹子。張旻每天在趙恒左右，自然對主子的心思了若指掌，暗中物色合適人選。得知龔美“家貧，欲更嫁之”，立即主動登門。

劉娥因緣際會跨入趙恒王府，“遂有寵”。由此可見，劉娥作為一個被買來的女子，最后竟能貴為皇后，其心機(jī)和境遇實(shí)非常人可比。

劉娥之所以得寵，自然與她年輕漂亮有關(guān)。但她很快被“寵以專房”，應(yīng)該與她出身低微，識盡人間冷暖，老于世故有關(guān)。王府中的女子多出身高貴，自幼受女德教育，進(jìn)了王府后，在床上也是縛手縛腳，溫婉順從。劉娥年紀(jì)雖小，卻早識男女之事，再加上自幼無人約束教育，她為了取悅趙恒，便百無禁忌，趙恒自然對她愛不釋手。

可以說劉娥否極泰來，飛上高枝成為鳳凰，過上了錦衣玉食的生活?？墒呛镁安婚L，劉娥得寵引起別人嫉妒，被人在宋太宗面前告了一狀。

得知兒子愛上了一個來歷不明的女子，宋太宗勃然大怒，令趙恒立即趕走劉娥。其實(shí)，趙恒心儀四川女子是受父親影響：趙光義任開封尹時，曾經(jīng)將一位四川美人擄入府中寵以專房。事情傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，趙匡胤過問后，趙光義才戀戀不舍地將該女子送出府。

雖然父命難違，但趙恒心中萬般不舍，更不愿意就這樣與心愛的女人成為路人。于是，他動了番心思，“不得已，置于張耆家”。張耆見劉娥深受趙恒寵愛，自然是“事之甚謹(jǐn)”。張耆心思縝密，被史家評價為“為人重密”。他考慮到與劉娥年齡相當(dāng)，為避瓜田李下之嫌，把宅院讓給劉娥居住，自己“筑館居于外”。

不過在官方史書中，這件發(fā)生在趙恒任韓王時候的事卻被記在其任襄王之際。究其原因，北宋真宗一朝的史書，大體上完成于真宗末年和仁宗初年，正好是劉娥主政、權(quán)傾中外的時期。劉娥主持編修真宗朝史，并派親信太監(jiān)羅崇勛、江德明二人任“史院承受”。二位公公自然要盡心盡力地為尊者諱，不能露出真宗十幾歲就貪戀女色的事情。

但是，趙恒繼承皇位，其實(shí)也是意外之事。宋太宗長子元佐從小聰明機(jī)警，深受宋太宗器重。但元佐卻因?yàn)樯昃仁甯岗w廷美(趙匡胤之子)而得心疾被廢為庶人，失去了繼承皇位的資格。元佐被黜，太宗次子元僖成了準(zhǔn)皇儲。就在元僖春風(fēng)得意，形勢一片大好的時候，卻因侍妾下毒而死。趙恒與元佐為一母所生，是宋太宗第三子。他本來不敢覬覦帝位，可元僖橫死后，他就成了第一順位繼承人。

淳化五年(994年)，宋太宗五十六歲了。在高粱河之戰(zhàn)所受的箭創(chuàng)將他折磨得體質(zhì)大不如前，一度曾謠傳“不豫”，即天子有病。立儲之事引起朝野關(guān)注，趙光義不得不聽從寇準(zhǔn)諫言，以襄王元侃為開封尹，改封壽王。

至道元年(995年)八月，宋太宗正式立元侃為皇太子，同時大赦天下。至道三年(997年)三月，宋太宗病逝，趙恒繼位，史稱“真宗”。真宗登基，劉娥在經(jīng)歷了十多年的等待后，終于苦盡甘來。