夏朝距今已有4000多年歷史，但夏朝究竟是個怎樣的朝代還存在很多未解之謎。根據(jù)史書記載，夏朝是第一個采用世襲制的朝代，在原始部落時期一般都是采用禪讓制，而夏朝則是提出了“天下”這個概念，讓夏族王氏和其他部落有了血緣和經(jīng)濟上關(guān)系，從而建立了自己的核心領(lǐng)地。很多人還不太了解夏朝的社會形態(tài)究竟是怎樣的，從制度的轉(zhuǎn)變來看，當(dāng)時應(yīng)該是從原始社會慢慢轉(zhuǎn)為奴隸社會。

在我們的印象中，中國古代的歷史，從夏朝開始，似乎都比較清楚。夏朝之前，則感覺茫然一片。知道之前有黃帝、顓頊、帝嚳、唐堯、虞舜這樣一些部落首領(lǐng)，但究竟是一個怎樣的存在?他們之間是什么樣的關(guān)系，我們都不清楚。而且，按照《史記》上講的，夏朝之前是禪讓制，夏朝之后是世襲制。政治制度怎么會突然發(fā)生這么大的轉(zhuǎn)變呢?這個轉(zhuǎn)變是否太突然了呢?

那么，夏朝之前的社會，究竟是一片怎樣的圖景呢?

其實，由于《史記》等正史的刻意強調(diào)，我們多多少少把夏朝和之前的歷史割裂開了。我們感覺有一個明顯的分界，實際上，這樣的分界是沒有的。也就是說，夏朝和之前的朝代，區(qū)別并不是很大。

總體來說，無論是夏朝，還是之前的朝代，都處在從原始社會部落制向奴隸社會城邦制的轉(zhuǎn)變時期。

由于新石器的廣泛運用，乃至青銅器的發(fā)明與使用，使得當(dāng)時的生產(chǎn)力水平得到了很大的提高，食物也變得比以前豐富了很多。這樣一來，部落人口的數(shù)量，就變多了，人的壽命也增加了不少。

由于人口的增多，必然導(dǎo)致爭斗比以前頻繁得多。部落與部落的戰(zhàn)爭，也比之前規(guī)模更大。而在爭斗之中，為了讓自己的部落力量變強，部落與部落又會聯(lián)合起來，打擊敵對部落。

在戰(zhàn)爭進行過程中，打勝以后，必然會獲得大量的俘虜。以前在生產(chǎn)力水平低下，沒有農(nóng)耕生產(chǎn)的時候，這些戰(zhàn)俘大都會被殺掉。當(dāng)農(nóng)耕生產(chǎn)變得發(fā)達起來以后，這些戰(zhàn)俘就變成了奴隸，戰(zhàn)勝方強迫他們在土地上耕種。同時，當(dāng)部落擁有了一定的土地，并且這些土地能夠維系生存的時候，部落就定居下來，建造城鎮(zhèn)。因此，奴隸社會城邦制就形成了。

我們再來看看部落聯(lián)盟首領(lǐng)的形成過程。

當(dāng)部落還很小，而且以家族為單元的時候，部落首領(lǐng)肯定是部落里力量最強大而且比較有智慧的人。只有這樣的人，才能帶著大家在惡劣的環(huán)境下生存下來。當(dāng)部落結(jié)成聯(lián)盟以后，整個部落聯(lián)盟的首領(lǐng)，必然也是最強大的那個部落聯(lián)盟的首領(lǐng)來擔(dān)當(dāng)。當(dāng)這個部落聯(lián)盟的首領(lǐng)變得衰弱，精力和智慧都不夠的時候，必然會被本部落或者外部落更強大的首領(lǐng)所替代。

《史記》講夏朝之前，部落聯(lián)盟的首領(lǐng)是采用禪讓制。禪讓的標(biāo)準(zhǔn)，是依靠德行。如果德行很好，就能擔(dān)當(dāng)部落聯(lián)盟首領(lǐng)。如果德行有虧，就需要把首領(lǐng)位置讓出來。但是另一本史書《竹書紀(jì)年》講的并不是這樣。這本史書里，說唐堯在老了的時候，被虞舜奪位。虞舜在老了的時候，被大禹奪位。事實上，《竹書紀(jì)年》中所描述的場景，似乎更符合那段時期社會的形態(tài)。

為什么這么說呢?

我們可以從兩個方面來證明。

一是夏朝建立以后，整個部落(方國)首領(lǐng)其實也在不斷更迭，但是從來沒有依靠“德行”來選擇君王的情況。當(dāng)夏啟在年老了的時候，他的兒子武觀就不斷地造反，試圖推翻夏啟，自己稱王。后來夏啟把王位傳給太康后，東夷部落的后羿奪取了太康的政權(quán)，并立了一個傀儡王中康。中康死后，后羿取代了中康的位置。但是，后來后羿也變老了，因此少康打敗后羿，奪了王位。

雖然《史記》在記載太康失國、后羿失國的時候，都認(rèn)為是他們貪玩好耍，醉心于狩獵或者游玩，因此政權(quán)被奪去。也就是說，《史記》試圖從“德行”上來解釋王位更迭的問題。但是，我們所看到的，明顯是一種弱肉強食的過程。這種過程，和更早的原始時期的過程是比較一致的。

既然夏朝和更早的原始部落時期一致，中間多出一個堯舜禹的“禪讓”，顯然就顯得非常突兀和不合常理。

二是除了中原地區(qū)的夏朝之前出現(xiàn)過“禪讓”，其他地區(qū)原始社會向奴隸社會過渡，就沒有出現(xiàn)過“禪讓”。比如古蜀國，開明氏由于治水有功，因此代替杜宇氏為首領(lǐng)。杜宇變成一只杜鵑，飛到西山，由于思念故國，日夜啼叫，以至于最終嗓子啼出血來了。顯然，這是一場很明顯的政變。這場政變，和《竹書紀(jì)年》里講的堯老了以后，舜幽囚堯到邊遠的山區(qū)，完全是一模一樣的。

總之，夏朝之前的社會形態(tài)，與夏朝實際上是變化不大的，只不過我們?nèi)藶榈貏澚艘桓€，把夏朝和之前隔開來而已。