《楊家將傳》、《三俠五義》等古代文學(xué)作品中都有出現(xiàn)“八賢王”這個(gè)人物。八賢王是宋太祖的兒子趙德昭，在戲劇中是叫趙德芳。實(shí)際上真正的八賢王并不是趙德芳，而是宋太祖的第八子，趙元儼。因?yàn)橄瘛稐罴覍鳌贰ⅰ度f(wàn)花樓》里的八賢王和趙德昭的生平根本不相符，感覺(jué)是在這個(gè)人物身上加了很多趙元儼、趙元佐的事跡，再加上民間對(duì)他們的感情，這才創(chuàng)造出了受人敬仰的八賢王。

受文學(xué)作品以及影視劇的影響，八賢王成為一位家喻戶(hù)曉的人物，他剛正不阿，手持金锏，匡扶北宋的朝政。其實(shí)在歷史上，八賢王確有其人，皇帝對(duì)他禮敬有加，而且威名遠(yuǎn)播，連契丹人都怕他，甚至用他的名字來(lái)嚇唬小孩，止其哭聲。那么歷史上的八賢王到底是一位什么樣的人物呢?

首先，我們要澄清一點(diǎn)，歷史上的八賢王不叫趙德芳!眾所周知，趙德芳是宋太祖趙匡胤的兒子，排行第四，死于981年，年僅23歲。趙德芳死的時(shí)候，在位的皇帝是他的叔叔宋太宗趙光義。趙德芳既不是排行第八，也沒(méi)有活到宋真宗、宋仁宗時(shí)期，所以他和歷史上的八賢王沒(méi)有一點(diǎn)關(guān)系!

那么歷史上的八賢王是誰(shuí)呢?此人名叫趙元儼，是宋太宗的第八子，也是最小的兒子，生于985年，死于1044年，歷經(jīng)宋太宗、宋真宗、宋仁宗三朝。趙元儼自小就很聰明，深得父皇的寵愛(ài)，“太宗特愛(ài)之，每朝會(huì)宴集，多侍左右”。按照規(guī)矩，皇子成年后就要出宮，可是宋太宗心疼兒子，“不欲元儼早出宮，期以年二十始就封”。

因此宮中給趙元儼取了一個(gè)綽號(hào)“二十八太?！?，因?yàn)樗判械诎?。趙元儼聰明好學(xué)，“平日與論經(jīng)藝”，而且擅長(zhǎng)書(shū)法，是一位多才多藝的人物，因此得到了老師們的贊許，稱(chēng)其為“賢王”，因他排行第八，故此有“八賢王”的美譽(yù)。宋太宗死后，他的第三子趙元侃即位，即宋真宗。

宋真宗對(duì)八弟非常關(guān)照，不僅加官進(jìn)爵，還親自給趙元儼安排宮殿居住。不過(guò)后來(lái)，趙元儼惹禍了，他家的侍女縱火，導(dǎo)致宮殿失火，還燒到了皇宮大內(nèi)。宋真宗下詔“奪武信節(jié)，降封端王，出居故駙馬都尉石保吉第”。不過(guò)畢竟是兄弟，宋真宗很快就原諒了兄弟，“尋加鎮(zhèn)海、安化軍節(jié)度使，封彭王，進(jìn)太?！?。

宋仁宗即位后，趙元儼的地位更加尊崇，“拜太尉、尚書(shū)令兼中書(shū)令，徙節(jié)鎮(zhèn)安、忠武，封定王”，而且享有四項(xiàng)特權(quán)，“贊拜不名，詔書(shū)不名，劍履上殿，入朝不趨”。宋仁宗一直不知道自己的生母是誰(shuí)，是趙元儼揭開(kāi)了這個(gè)秘密，因此仁宗對(duì)八叔更加尊重。趙元儼也非常強(qiáng)勢(shì)，直呼宋仁宗為“老六”，隨意取用宮中物品。

對(duì)此，宋仁宗“不敢言”。不僅宋仁宗怕趙元儼，連契丹人也怕他。歐陽(yáng)修曾說(shuō)：“至仁宗即位，獨(dú)燕王在，以皇叔之親，特見(jiàn)尊禮，契丹亦畏其名”。富弼曾經(jīng)出使過(guò)契丹，對(duì)此契丹的情況更加了解，據(jù)他講燕云十六州地區(qū)的小孩夜啼，契丹人就說(shuō)“八大王來(lái)也”，“于是小兒輟啼”。

1043年冬，趙元儼病重，宋仁宗非常關(guān)心，“親至臥內(nèi)，親手調(diào)藥”，兩人之間還進(jìn)行了一場(chǎng)密談，“屏人與語(yǔ)久之”。宋仁宗下詔“賜白金五千兩”，趙元儼固辭不受，還說(shuō)道：“臣羸憊且死，將重費(fèi)家國(guó)矣?！彼稳首诼勓月錅I。第二年正月，八賢王趙元儼病死，宋仁宗非常傷心，“三臨其喪”。