洪武15年中秋節(jié)剛過，朝廷中就發(fā)生了一件大事，朱元璋的結(jié)發(fā)妻子，最受老百姓們所敬仰的馬皇后離世了。朱元璋的第四子、朱棣奉命返回應(yīng)天奔喪。這是朱棣去燕京之后第一次回到了應(yīng)天。在馬皇后的葬禮上，朱棣經(jīng)過僧錄司左善事宗泐的介紹結(jié)識到了一位僧人，法人發(fā)號道衍，出家之前姚姓。這位僧人，是朱棣以后奪取天下不可或缺的關(guān)鍵人物，人稱黑衣宰相姚廣孝。

元朝末年，14歲的姚廣孝遁入空門，從此改稱道衍，他博學(xué)多識，廣泛結(jié)交三教九流之人，而且胸有大志。洪武八年，朱元璋廣招有學(xué)識的僧人到禮部應(yīng)試，道衍并沒被授官，遺憾而去。

且說馬皇后去世，朱元璋萬分背痛，讓僧錄司挑選全天下的高僧為皇后誦經(jīng)祈福，道衍這一次被選中。朱棣早就聽聞道衍的名號，有意結(jié)識，所以二人才有機會相見。當(dāng)日道衍初見朱棣，朱棣扮成小廝出來相迎，道衍見到這位“小廝”后立即行佛禮，當(dāng)即表示：“既然已經(jīng)見到燕王，就不必進院內(nèi)了，轉(zhuǎn)頭便走?！敝扉Υ篌@，連忙賠禮，才留住道衍。

朱棣回到燕京后，想辦法將道衍請到北京，讓他擔(dān)任慶壽寺主持，以便二人時常相見。在這個過程中，道衍向朱棣推薦了許多能人志士。朱元璋去世后，他的孫子朱允炆登基，即建文帝。建文帝登基后，認(rèn)為他的叔叔們都身居外地，手握重兵，是朝廷的一大隱患，因此開始削藩。眼看要傷及朱棣，朱棣猶豫不決，道衍力勸朱棣起兵“靖難”?！睹魇贰酚涊d：

成祖曰：“民心向彼，奈何?”道衍曰：“臣知天道，何論民心?！?/p>

可見，是道衍的話，讓朱棣終于下定決心，和侄子拼一把。然后，朱棣負(fù)責(zé)拉攏軍官和士卒，道衍則在燕王府的后院訓(xùn)練兵馬，加厚城墻，打造兵器。半年后，燕王舉兵，“靖難之役”打響。

在長達(dá)3年的戰(zhàn)爭中，道衍一直扮演著軍師的角色，戰(zhàn)爭之初，朱棣并不占優(yōu)勢，在朝廷大將李景隆的攻擊下，朱棣連吃敗仗。道衍智計百出，幫朱棣保存實力，最后建議朱棣，不要想著取城池，而是用主力部隊直搗南京，扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局。

朱棣即位后，賜道衍改為俗名姚廣孝，大臣們都以“少師”來稱呼他，但姚廣孝一直以僧侶自居，多次拒絕朱棣讓他還俗的建議。朱棣認(rèn)為朝廷上站著個僧人多有不便，姚廣孝就上朝的時候穿朝服，戴官帽，下朝后又穿上僧衣，而且將自己的俸祿都捐獻(xiàn)給災(zāi)民。

作為一個僧人，朱棣賞賜他的美女他定然是不收的，所以他并無子女。但有一年，姚廣孝去蘇州賑災(zāi)，看到一個極其聰慧的少年，想認(rèn)他做養(yǎng)子，這少年聽聞他是當(dāng)朝少師，果斷答應(yīng)，改姓姚，取名姚繼。姚廣孝后來預(yù)言：此子太過看重富貴，官不到四品，命不到五十。

永樂十六年，姚廣孝病重，朱棣多次探望，太醫(yī)都派了不下百次，然而，黑衣宰相仍舊先朱棣而去，朱棣輟朝兩日，以僧人的最高規(guī)格來厚葬姚廣孝，并且招他的養(yǎng)子姚繼進宮。朱棣問姚繼：“少師去世前，可有遺言?！币^不敢看朱棣，最終咬了一下嘴唇說：“家父只說了6個字：‘求上厚待姚家!’”朱棣聽聞，臉上非常不高興，怒斥姚繼說：“你父親生平和我相處多年，從來沒有提起過自己的家事?！?/p>

很明顯，朱棣在告訴姚繼，你說的6字遺言，是假的，老姚不會說出這種話。因為朱棣登基之初，朱棣要把姚廣孝的家人(弟弟和侄子)接來做官，姚廣孝以“僧人無家”為由堅決拒絕，后來，朱棣又要封姚繼為官，姚廣孝又拒絕，說這個兒子不是有福氣的，不能收蔭封。所以，在朱棣的心目中，姚廣孝是個功臣，但他最重要的是位僧人，僧人是不會提這種遺言的。

六年后，朱棣去世，明仁宗朱高熾繼位。明仁宗念及姚廣孝的功勞，把姚廣孝配享太廟，封他的兒子姚繼為尚寶少卿。這個官職是從五品，姚繼42歲時病逝，果然沒有逃過其父的預(yù)言。