說起中國的歷史，先前有一種說法說的是，中國的夏商周這三個朝代是屬于奴隸社會的。若是這樣的話，那么中國的歷史就與西方的歷史一樣了，同樣是被劃分為了“原始社會、奴隸社會、封建社會和資本主義社會”等幾個遞進(jìn)的階段。然而如果關(guān)注歷史研究的進(jìn)展，你就會發(fā)現(xiàn)，這個說法的論據(jù)在今天已經(jīng)大面積動搖了。對夏商周三代實行奴隸制這一說法，主張最力的是郭沫若，然而郭沫若當(dāng)時的論點和論據(jù)，基本都已經(jīng)被后來的研究和考古發(fā)現(xiàn)推翻了。

我們說夏商周三代可能不是奴隸社會，首先是夏商周三代并沒有大面積存在奴隸制的文字資料，沒有大量人口買賣的記錄。這說明夏商周雖然存在一定數(shù)量的奴隸(其實數(shù)量和在人口中的占比還沒有后來的漢代多)，但是并沒有形成奴隸制度。事實上，真正意義上的奴隸制與商品經(jīng)濟(jì)是有密切聯(lián)系的。古代希臘、羅馬的奴隸制，與高水平的商品經(jīng)濟(jì)密不可分。換句話說，沒有發(fā)達(dá)的全國性的奴隸市場和大規(guī)模的奴隸貿(mào)易，很難產(chǎn)生奴隸制。在中國的穩(wěn)定小農(nóng)經(jīng)濟(jì)狀態(tài)下，是不太可能產(chǎn)生奴隸制的。

其次，郭沫若主張商周實行奴隸制的一個主要論據(jù)是，商周遺址中經(jīng)常出現(xiàn)人殉、人牲，也就是把活人殺掉殉葬和祭祀。郭沫若說，“以人殉葬不消說正是奴隸制的特征”，“由上可知周代的奴隸，正是一種主要的財產(chǎn)”。

然而很多人認(rèn)為，將如此多的人用來殉葬和祭祀，恰恰證明了商周時代還不是奴隸社會。奴隸社會中，戰(zhàn)俘通常是奴隸的主要來源，戰(zhàn)俘以青壯年為主，正是最好的勞動力，但是商周卻一般是把他們殺掉，用來祭祀祖先。這說明，中國歷史上沒有出現(xiàn)過西方意義上的奴隸社會。

那么，在西方人用奴隸作為勞動力的時候，中國社會是怎么組織生產(chǎn)勞動的呢?或者說，中國社會是怎么分層的呢?

中國早期社會分層，也是通過血緣標(biāo)準(zhǔn)來進(jìn)行的。我們說，周代王位繼承實行嫡長制。其實嫡長制不只存在于王室，而是通行于整個社會。北宋的大儒張載在《經(jīng)學(xué)理窟·宗法》中描述了一個層層分封的金字塔結(jié)構(gòu)：諸侯在國內(nèi)，同樣要把爵位傳給嫡長子，其他兒子則被封為卿大夫。卿大夫的地位，也只能傳給嫡長子，其他的兒子就降到“士”這個階級。士的嫡長子仍然是士，但是其他的兒子就只能算是平民了。

當(dāng)然這是一種過于理想化的描述，實際情況可能不是這么規(guī)整，但大致是符合當(dāng)時的社會情況的。比如姬姓族人，雖然同樣和周王一樣姓姬，但是因為血緣遠(yuǎn)近不同，在社會上就處于不同的階層。誰在血緣上離周王近，誰就位于社會上層，成為中高級別的貴族;誰在血緣上離嫡長子遠(yuǎn)，誰就處于大家族社會地位的下層，成為士或者平民。

周天子的家族是這樣，其他家族也是這樣。周代每一個宗族其實就是一個小小的“國家”，嫡長子世襲“宗子”之位。嫡長子就是家族的國君，正是因此，銅器銘文中的他干脆被尊稱為“宗君”。

只有身為嫡長子的“宗君”才有權(quán)主持祭祀祖先的活動，也只有他才有權(quán)掌管本家族的共同財產(chǎn)。在西周社會，宗族內(nèi)部是實行“血緣共產(chǎn)主義”制度的。每一個宗族都公有一片土地，公有的具體表現(xiàn)形式是“井田制”。一塊地劃成“井”字的形狀，一分為九，八家共耕，中間那塊地是公地。當(dāng)然，關(guān)于井田制的研究，也有很多爭論，實際情況也不可能這樣整齊劃一，但是大致的原則應(yīng)該相去不遠(yuǎn)。這樣，族長，也就是嫡長子，或者說“宗君”就擁有全族的財產(chǎn)支配?權(quán)。

因此《禮記·內(nèi)則》說，家族內(nèi)部，最有權(quán)威的是宗子為什么說中國歷史上沒有奴隸社會。旁系子孫“雖貴富，不敢以貴富入宗子之家。雖眾車徒，舍于外，以寡約入。子弟猶歸器、衣服、裘、衾、車馬，則必獻(xiàn)其上，而后敢服用其次也。若非所獻(xiàn)，則不敢以入于宗子之門，不敢以貴富加于父兄、宗族”。

也就是說，如果你血緣地位低，即使因為特殊原因發(fā)了橫財，比宗子更富有了，但是你在宗子面前仍然要畢恭畢敬，而且在衣服、器用、車馬的享受上都不得超過宗子。不能在宗子面前擺譜，不管你是坐著多好的車來的，也要遠(yuǎn)遠(yuǎn)地停在門外。你要是有好的衣服、好的車馬，則必須把最好的部分獻(xiàn)給族長，你只能用次等的。

所以這就導(dǎo)致了上古時代中國特色的斂財方式，即“先貴而后富”：你在血緣譜系上地位越尊貴，支配的財富就越多，就越容易富有。這就形成了中國政治權(quán)力的“超經(jīng)濟(jì)強(qiáng)制”的傳統(tǒng)。

所以，在血緣時代，血緣地位和權(quán)力地位是完全一體的。周代的家與國是合一的。中央和地方的關(guān)系，不只是政治關(guān)系，更是血緣關(guān)系?！坝勺诜ㄋ饨ǖ膰?，與周王室的關(guān)系，一面是君臣，一面是兄弟伯叔甥舅。而在其基本意義上，伯叔兄弟甥舅的觀念，重于君臣的觀念?！?/p>

所以我們看，自從開天辟地以來，中國人從氏族、部落到邦族，再到國家，血緣家族一再擴(kuò)大，到了周朝，這種宗族意識達(dá)到了頂峰?？梢哉f，在三代以前，中國人是完全生活在宗族之中的。“在春秋中期以前的中國社會中，沒有具有自我意識的獨立的人，有的只是許許多多以貴族為長的家族?！?/p>