1947年，一名非常普通的貝都因族牧童阿迪布在尋找自己迷途山羊的時(shí)候，偶然間看到懸崖峭壁上有著一個(gè)非常狹窄的洞口。迫于好奇心，阿迪布扔了幾塊石頭進(jìn)去了，隨后便聽到了有東西被打破的聲音。阿迪布第一反應(yīng)是自己肯定是找到寶藏了，于是便找上了自己的朋友阿美·穆哈穆德一起帶著火把就進(jìn)了洞穴，開始了他們的探寶之旅。

這個(gè)洞長236尺，寬6尺。兩個(gè)孩子在洞里找到了許多兩尺高的陶罐。他們興奮地扭開罐蓋，令他們倍感失望的是，里面并不是他們所期待的寶藏，而只是一卷卷用抹布裹著的黑色的散發(fā)著刺鼻霉味的東西。其中有一幅用薄羊皮條編成的卷軸，卷軸外面蓋著一層腐朽的牛皮。他們發(fā)現(xiàn)卷軸里面有用古希伯來文寫的手稿，后來兩個(gè)孩子把羊皮卷拿到集市上買了幾個(gè)錢。

當(dāng)時(shí)兩個(gè)孩子并不知道他們所發(fā)現(xiàn)的，是比金銀財(cái)寶更珍貴的東西——稀世之寶“死海古卷”。1948年，敘利亞圣馬可正修道院，買去這些羊皮卷中的得5幅，耶路撒冷希伯來大學(xué)則收藏了其它6幅。美國東方研究所的約翰·崔佛博士通過鑒定，認(rèn)為圣馬可正修道院中的卷軸有一幅是《舊約以賽亞書》的原資料，并從其中拙劣的字體推斷出卷軸應(yīng)當(dāng)是耶穌出生以前的物件。美國約翰霍普金斯大學(xué)史學(xué)家兼考古學(xué)家威廉·奧柏萊博士審查《以賽亞書》的照片后，鑒定卷軸的年份應(yīng)在公元前100年左右。

考古學(xué)家和貝都因族人開始在死海沿岸不斷尋找。1956年，他們又在其他10個(gè)洞穴發(fā)現(xiàn)了更多的卷軸和殘卷，經(jīng)過碳-14年代測(cè)定法測(cè)定，其年代在公元前167~233年間，從而進(jìn)一步證明了手稿是耶穌降生前的物件。

現(xiàn)存最早的希伯來文《舊約》經(jīng)文也只有1300年的歷史。因此，“死海古卷”的確是一次空前驚人的發(fā)現(xiàn)，它被認(rèn)為是全世界最珍貴的手抄本。

根據(jù)不斷發(fā)現(xiàn)的文獻(xiàn)，考古學(xué)家認(rèn)為，在這一地區(qū)，應(yīng)該還有一座相當(dāng)大規(guī)模的圖書館隱藏在曠野中。經(jīng)過不斷搜索，在距第一個(gè)洞不足100碼的地方，人們果然發(fā)掘出一座修道院。該修道院是一個(gè)小教派的社壇之處，這個(gè)教派約有4000多人。公元68年，羅馬第十軍團(tuán)侵入時(shí)，修道院僧侶將這些文獻(xiàn)隱藏在此處。

在修道院正堂的書齋中，人們發(fā)現(xiàn)了一張長桌和長凳、兩個(gè)墨汁瓶和一只陶罐。陶罐和第一個(gè)洞中所發(fā)現(xiàn)的極為相似。在這里發(fā)現(xiàn)的大多數(shù)文件和碎片都是用希伯來文寫成的，少數(shù)的希臘文《舊約圣經(jīng)》。此外，還有對(duì)《舊約》的評(píng)論和記述修道院生活與約法的文稿。這些卷軸，為圣經(jīng)學(xué)者帶來了許多新的資料。

這些文獻(xiàn)顯示，當(dāng)時(shí)的教派和古猶太苦修教派相似。研究羅馬史的歷史學(xué)家普利尼證實(shí)了這種說法。加入苦修教派的教徒必須放棄原有的信仰和一切財(cái)物。教友要苦修力行，以達(dá)清心寡欲、謙卑仁慈的境界。他們的宗教儀式包括，向整以懺悔洗盡精神污穢的洗禮，以及舉行圣餐、所有團(tuán)體都過著公社式的生活。雖然學(xué)這么還無法了解羊皮卷中描述的“正義之師”的真正身份，但是“基督之路”以及“光明”與“黑暗”兩股勢(shì)力的沖突的描述于《新約》中許多地方相似。這些宗教儀式和宗教原則則顯示苦修教派與早期的基督教活動(dòng)有許多相似之處，令人驚奇。

有學(xué)者認(rèn)為，施洗的約翰是苦修教派的教徒。更有甚者，認(rèn)為耶穌本人也是一位苦修教派的教徒。如果真是這樣，那么是耶穌在最后脫離了這個(gè)教派，這在宗教界和歷史界無疑將會(huì)引發(fā)一場(chǎng)地震。

隨著歷史學(xué)家和考古學(xué)家的進(jìn)一步研究，“死海古卷”的秘密將會(huì)一一揭開。