1939年對于德國少將莫德爾來說是個(gè)非常重要的一年，這個(gè)時(shí)候的莫德爾在德國陸軍參謀部工作，這使得他很容易接觸到德國的高級機(jī)密，就比如說入侵捷克斯洛伐克，這對于當(dāng)年德國任何一個(gè)“好戰(zhàn)分子”來說無疑是最具有誘惑的事情了。于是，借單位改組之際，他到了第4軍擔(dān)任參謀長。

德國以幾乎不流血的方式侵占捷克斯洛伐克，讓莫德爾毫無成就感。就在他十分沮喪的時(shí)候，進(jìn)攻波蘭的命令又讓他“滿血復(fù)活”，忙活起來。然而在一線部隊(duì)，他只能在部隊(duì)機(jī)關(guān)呆著，不能沖鋒陷陣，“有勁使不出來”，他渴望著能參加血腥的戰(zhàn)斗。

在入侵波蘭和法國的戰(zhàn)役中，莫德爾只能當(dāng)戰(zhàn)場配角。

入侵波蘭，第4步兵集團(tuán)軍分在了南方集團(tuán)軍群，任務(wù)是吸引波軍主力。這項(xiàng)任務(wù)比進(jìn)攻更讓莫爾德耗費(fèi)心機(jī)，因?yàn)槿跣〉牟ㄜ姟耙慌鼍偷埂?，毫無戰(zhàn)斗力，如何吸引過來，成為最難的事情?？磥恚聡肭智?，把波蘭的實(shí)力想的過于強(qiáng)大。

“悲劇”的是，波軍依然沿用一戰(zhàn)時(shí)期的騎兵戰(zhàn)術(shù)，在機(jī)械化的德軍面前一觸即潰。德軍開始全線進(jìn)攻，在斯圖卡飛機(jī)和坦克的沖擊下，莫德爾的第4軍執(zhí)行長途奔襲，但上級以該軍不需要機(jī)械化為由，將摩托化部隊(duì)全部調(diào)離。

更讓他惱火的是，波蘭戰(zhàn)役結(jié)束后，第4軍被抽調(diào)的只剩下一個(gè)師和一些獨(dú)立單位。不過，莫德爾推崇的機(jī)械化部隊(duì)為進(jìn)攻核心的理論，在古德里安的“閃擊”戰(zhàn)術(shù)上得到了充分驗(yàn)證。他有些躍躍欲試，夢想著有一天能親自指揮一個(gè)裝甲師。

不久，他離開了波蘭，晉升為中將，擔(dān)任第16集團(tuán)軍參謀長。盡管擁有20多萬部隊(duì)，但有相當(dāng)一部分是新兵，而且裝備老舊，尤其是缺乏訓(xùn)練有素的軍官和士官。這對莫德爾來說，不是太大問題，在他的叫罵聲中和嚴(yán)格的訓(xùn)練下，部隊(duì)進(jìn)步很大。

1940年5月，德國開始入侵法國。第16集團(tuán)軍配屬在龍德施泰德的A集團(tuán)軍群，從阿登山區(qū)繞過馬其諾防線直插法國縱深，莫德爾設(shè)計(jì)的進(jìn)攻路線，在地圖上畫出了一條完美“弧線”，直抵法國海岸，逼著30萬英、法聯(lián)軍在敦刻爾克撤退。

接下來的戰(zhàn)斗，波蘭的一幕再次重演。他手里的部隊(duì)被一個(gè)個(gè)調(diào)走，甚至集團(tuán)軍直屬的14個(gè)炮兵營被調(diào)走了6個(gè)。這讓莫德爾在埃納河地區(qū)，遭遇了法軍頑強(qiáng)的反擊，不僅部隊(duì)被遲滯了好幾天，而且還被俘了一千多名官兵。

但“瑕不掩瑜”，在德國第16集團(tuán)軍和第1集團(tuán)軍的包圍圈中，有50萬左右的法軍，大部分舉手投降。盡管莫德爾所在的是德軍中最大的一個(gè)步兵集團(tuán)軍，但他知道戰(zhàn)場上真正的主角，是空軍和裝甲部隊(duì)，從內(nèi)心來說，他不愿意接受一個(gè)被冷落的角色。

“海獅行動”胎死腹中，莫德爾接管第3裝甲師。

法國投降后，第16集團(tuán)軍作為準(zhǔn)備入侵英倫三島的主力部隊(duì)，由莫德爾主導(dǎo)制訂渡海作戰(zhàn)計(jì)劃，也就是人們熟知的“海獅行動”。他為此做著充分的準(zhǔn)備，一面集結(jié)和訓(xùn)練部隊(duì)，一面解決渡海船只的技術(shù)問題，德軍對渡海作戰(zhàn)充滿了信心。

然而，英國皇家空軍表現(xiàn)得異常英勇，斗志昂揚(yáng)、敢打敢拼，在加上戈林等人的指揮錯誤，致使德國空軍損失嚴(yán)重。在沒有制空權(quán)的情況下，貿(mào)然渡海作戰(zhàn)，無疑是“死路一條”?！昂＊{行動”最終被“無限期延遲”，說白了，就是行動取消了。

讓所有人沒有想到的是，他的好友——陸軍總司令布勞希奇，委任莫德爾為德軍第3裝甲師師長。這可是他夢寐以求的職務(wù)，不僅可以親自帶隊(duì)上戰(zhàn)場，而且還是他熱衷的裝甲部隊(duì)，更讓他滿意的，這是一支優(yōu)秀的部隊(duì)。

首先，它是德國一戰(zhàn)后建立的首批裝甲部隊(duì)，也是世界上最早的裝甲師之一。在德軍中享有令人羨慕的地位，全師擁有近400輛最先進(jìn)的Ⅲ號、Ⅳ號坦克，加上各種配屬裝備，第3裝甲師無論是質(zhì)量，還是數(shù)量均領(lǐng)先于其他裝甲師。

其次，軍事素養(yǎng)高。這支部隊(duì)的官兵大都來自普魯士，有著強(qiáng)烈的民族自豪感，士氣高漲。特別是配屬了一個(gè)由裝甲兵學(xué)校教官組成的精英部隊(duì)——裝甲教導(dǎo)營，讓該師的整體實(shí)力在德軍中脫穎而出，是響當(dāng)當(dāng)?shù)摹巴跖茙煛薄?/p>

更重要的是，經(jīng)過波蘭、法國戰(zhàn)役的淬煉，第3裝甲師儼然就是德軍裝甲部隊(duì)的“尖刀”，在各種擬定的作戰(zhàn)計(jì)劃中，該師無一例外的成為主力，被人們戲稱為“柏林熊”。莫德爾能擔(dān)任師長，可見德軍高層對他的充分信任。

然而，許多人對此持反對意見，莫德爾不以為然，大膽改革。

莫德爾擔(dān)任“王牌師”師長，在德國軍界引起了不小的轟動。在他們看來，作為國防軍的驕傲，該師的師長應(yīng)該是德高望重、戰(zhàn)功顯赫的人擔(dān)任，絕不應(yīng)該是粗話連篇、只有陸軍經(jīng)驗(yàn)的莫德爾擔(dān)任。但他對此卻很坦然，高興地走馬上任了。

剛到部隊(duì)，下屬對于這位優(yōu)秀的陸軍將領(lǐng)，都報(bào)以懷疑的態(tài)度，并對他粗魯?shù)难哉?，以及難以接近的壞脾氣，讓他們難以忍受。更加意外的是，莫德爾“新官上任三把火”，居然對部隊(duì)進(jìn)行了幾乎顛覆性的改革。

一是，打破常規(guī)編制，提高整體實(shí)力。莫德爾打破過去各兵種獨(dú)立存在的模式，對裝甲兵、步兵、炮兵等兵種，按照戰(zhàn)斗群進(jìn)行混編。減少組織環(huán)節(jié)，提高戰(zhàn)斗群的反應(yīng)能力和充分發(fā)揮整體的效能;

二是，細(xì)化職責(zé)分工，建立完備的指揮系統(tǒng)。配備先進(jìn)的通訊設(shè)施，按照戰(zhàn)斗群的建設(shè)模式，構(gòu)建營、連、排級單位，并將他的助手安插到各個(gè)戰(zhàn)斗群擔(dān)任指揮。確保師一級的命令可以迅速到達(dá)每一個(gè)戰(zhàn)斗群，甚至可以直接指揮一個(gè)排。

剩下的就是，不斷演練新戰(zhàn)術(shù)。盡管軍官們對莫德爾的改革持否定態(tài)度，但有陸軍總司令“保駕護(hù)航”，各種演練還是按部就班地進(jìn)行。莫德爾每天親臨訓(xùn)練場進(jìn)行檢查，各戰(zhàn)斗群漸漸地從陌生到熟悉，再到有效的配合。

“事實(shí)勝于雄辯”，在莫德爾的堅(jiān)持下，全師官兵們也發(fā)現(xiàn)改革后的裝甲師，戰(zhàn)斗效果增加了好幾倍，特別是過去戰(zhàn)役中所暴露出來的問題，都得到了解決，他們不由地開始認(rèn)同這位新師長，懷疑和抵觸情緒漸漸消失，剩下的就是理解和贊賞了。

莫德爾這么下力氣的整頓部隊(duì)，還有一個(gè)更重要的原因。原來，他早就通過總參謀部一班朋友提供的確切消息，得知德國準(zhǔn)備進(jìn)攻蘇聯(lián)的“巴巴羅薩計(jì)劃”。他必須未雨綢繆，用實(shí)力和戰(zhàn)績，讓那些不看好他的人閉嘴，實(shí)現(xiàn)屬于軍人的輝煌。

事實(shí)證明，沒有莫德爾，第3裝甲師不可能取得驕人的戰(zhàn)績;同樣，沒有第3裝甲師，莫德爾也將默默無聞。