說起克里特島，這是位于愛琴海與地中海教會處的一座島嶼，是地中海中的第五大島嶼，同時也是愛琴海中的最大島嶼?？死锾貚u的戰(zhàn)略意義非常的重要，若是德軍占領了該島嶼，那么便可以控制住地中海，對英國在地中海區(qū)域和中東的陣地構成威脅，保衛(wèi)羅馬尼亞油田免遭英軍空襲，又可將該島作為入侵中東的前進基地。對英國而言，克里特島則是保衛(wèi)在埃及和蘇伊士運河的前哨陣地。

1941年4月25日，希特勒簽署元首第28號命令，下令德軍入侵克里特島，1941年5月20日，德國發(fā)動代號“水星行動”的軍事行動，德軍開始實施空降入侵希臘克里特島計劃。德軍投入的兵力包括第4航空隊所屬第8、第11航空軍(轟炸機433架、殲擊機233架、運輸機500架、偵察機50架、運輸滑翔機72架以及隸屬于第11航空軍的第7空降師)、1個獨立空降團，第5山地師以及登陸部隊約7000人和各種艦船約70艘。

其作戰(zhàn)部署如下：第7空降師(轄傘兵第1、第2、第3團)和空降兵獨立團組成空降突擊集群;第5山地師為預備隊，準備實施機降或登陸增援，第8航空軍負責空中掩護和火力支援;海軍東南艦隊負責海上支援?？罩型粨魴C群分為3個集群，分別在4個地點空降：西部集群由空降獨立團組成，空降突擊馬利姆地域;中央集群由第7空降師第2團(欠第2營)、第3團組成，突擊蘇達港和雷西姆農地域;東部集群由第7空降師的第1團以及第2團主力組成，負責奪占伊臘克林機場地域。

德軍由于情報失誤，大大低估了克里特島上的盟軍防御力量，英軍于1940年10月28日，曾向克里特島派駐了6000人的部隊。加上后來從希臘陸續(xù)撤退的希軍、英軍，共計1個師、1個旅、2個團、11個營又5個連，總兵力約4.4萬人，其中希臘軍約1.4萬，英聯(lián)邦軍隊約3萬。新西蘭師師長弗賴伯格少將被任命為克里特島守軍司令，統(tǒng)一指揮島上部隊。

弗賴伯格根據(jù)德軍入侵荷蘭在公路、海灘等開闊地帶進行機降的戰(zhàn)例，認為德軍對機場的依賴性不強，而英軍還將使用機場，所以沒有破壞機場。不過后來事實證明這是一個極其錯誤的決定。5月20日凌晨2時，德軍空降引導小組在克里特島率先著陸，以接應后續(xù)部隊空降。凌晨4時30分，德軍第一攻擊波起飛。凌晨5時，德第8航空軍向馬拉馬、伊臘克林機場和干尼亞市區(qū)進行了猛烈的航空火力準備。

德軍初期空降行動進展很不順利，邁恩德爾上校指揮的滑翔突擊團第3營恰巧著陸在新西蘭軍第22、23營的預設陣地，導致全營所有軍官和2/3的士兵陣亡，完全喪失戰(zhàn)斗力。而其指揮官邁恩德爾上校在著陸時身負重傷，無法指揮戰(zhàn)斗。由于空降第3營喪失戰(zhàn)斗力，德軍只得改變計劃，先攻擊機場附近的制高點107高地，然后奪取機場。但是德軍傘兵付出巨大損失后卻毫無進展。

由第7空降師師長薩斯曼少將親自率領的德軍傘兵第3團在起飛20分鐘后，薩斯曼和師部乘坐的滑翔機就不幸失事，薩斯曼和師部成員全部喪生。傘兵第3團降落中遭到密集火力射擊，損失巨大。其中，第3營降落在新西蘭軍第4旅的防區(qū)，幾乎被全殲。第1、2營在英軍打擊下被迫就地構筑工事，轉入防御。德軍因通信中斷，施圖登特不知第一攻擊波嚴重受挫，仍按原計劃組織第二攻擊波，向雷西姆農和伊臘克林實施空降攻擊。

布勞爾上校指揮的德軍傘兵第1團和第2團第2營，共4個營，計劃奪取伊臘克林市區(qū)和機場，布勞爾打算各使用1個營攻擊市區(qū)和機場，另2個營分別在東西兩翼進行側翼掩護。但由于起飛時間延誤，而且還有600人因飛機損失而滯留出發(fā)機場?？战党掷m(xù)兩個多小時，著陸分散，建制混亂。布勞爾著陸后，看情況不好，于是決定集中攻擊機場，但直至天黑也毫無進展。

此時，德軍西部戰(zhàn)斗群人數(shù)僅剩不足600人，德軍試圖對107高地竭盡全力最后一擊，沒料到摸上高地時才發(fā)現(xiàn)英軍已撤離。天亮后，德軍居高臨下又一舉攻占馬拉馬機場。戰(zhàn)局開始好轉，因為馬拉馬機場的得失又決定了克里特島之戰(zhàn)的勝負。21日清晨，德軍后續(xù)援兵在未遭到抵抗的情況下順利空降到馬拉馬機場。16時，第5山地師也乘飛機陸續(xù)到達，至日落時分，第5山地師已有一個團機降著陸，德軍實力明顯增強，戰(zhàn)局開始向有利于德軍的方向轉變。

23日天亮后，由于德國空軍擊沉了多艘英國戰(zhàn)艦，迫使英海軍撤回亞歷山大港。德軍隨即從海上向克里特島運送重裝備和部隊，島上的戰(zhàn)局進一步有利于德軍。24日，德軍完全占領馬拉馬地區(qū)，并開始向干尼亞發(fā)起進攻。第5山地師師長林格爾少將抵達島上，接過了西部戰(zhàn)斗群的指揮權。當天，西部戰(zhàn)斗群與中部戰(zhàn)斗群會師。25日，林格爾指揮第5山地師的一個團和滑翔突擊團、第3傘兵團的余部全力進攻干尼亞。26日，德軍突破干尼亞防線。27日，德軍攻占干尼亞市區(qū)。28日，德軍占領蘇達灣。同時，意軍一個加強團在克里特島東岸登陸。29日，德軍占領雷西姆農，并與伊臘克林附近的空降部隊會合。1941年6月2日，德軍完全占領克里特島。

克里特島空降戰(zhàn)役歷時12天，德軍陣亡、失蹤約4000人，其中包括第7空降師師長薩斯曼少將，傷10000人，共計傷亡1.4萬人，損失飛機220架，其中運輸機179架。德軍唯一的空降師——第7空降師，在戰(zhàn)役中遭受了巨大損失，傷亡超過5000人，損失將近全師的四分之三;參戰(zhàn)的空降兵共計傷亡6500人，占總數(shù)的三分之一。由于德國空降部隊在此次戰(zhàn)役中的巨大損失，克里特島因此被稱為“德國傘兵的墳墓”。

克里特島空降戰(zhàn)役是第二次世界大戰(zhàn)期間的大規(guī)?？战祽?zhàn)役之一。但是由于其損失慘重，德軍空降兵基本上已經是名存實亡，直至二戰(zhàn)結束也沒有參加過什么重大戰(zhàn)役了。