1940年5月份，納粹德國(guó)以摧枯拉朽之勢(shì)橫掃了整個(gè)荷蘭和比利時(shí)，同時(shí)以曼施坦因計(jì)劃為藍(lán)本出兵到阿登森林，將整個(gè)法國(guó)主力部隊(duì)圍殲于北部地區(qū)。在古德里安強(qiáng)大的閃電戰(zhàn)下，法國(guó)人的反擊僅僅持續(xù)了38天。之后貝當(dāng)元帥代表著法國(guó)簽署了投降協(xié)議，而戴高樂則逃亡了英國(guó)繼續(xù)組織著抵抗運(yùn)動(dòng)。

如此一來(lái)法國(guó)便一分為二，代表正統(tǒng)的貝當(dāng)內(nèi)閣組成“維希法國(guó)”，盡管因?yàn)橥督刀伱鎾叩?，但終究是合法的;逃到海外的戴高樂組成“自由法國(guó)”，雖然因抵抗納粹而受人尊敬，但畢竟此刻的身份屬于“叛國(guó)者”。

對(duì)于法國(guó)本土的人民來(lái)說，跟隨“維希法國(guó)”幾乎是唯一的選項(xiàng)，但對(duì)于廣闊的法國(guó)殖民地來(lái)說，就面臨著在“維希法國(guó)”與“自由法國(guó)”之間站隊(duì)的問題了。如果看一眼當(dāng)時(shí)的世界地圖，不難看出法國(guó)大部分殖民地都集中在非洲，而這些殖民地的態(tài)度就成為左右戰(zhàn)爭(zhēng)的關(guān)鍵。事實(shí)上，法國(guó)絕對(duì)稱得上非洲的第一殖民大戶，其法屬非洲的面積一度占到非洲總量的35.9%，甚至比同時(shí)期的大英帝國(guó)還要略勝一籌。法屬非洲的土地大致可分為法屬北非、法屬西非、法屬赤道非洲和法屬馬達(dá)加斯加，而這些地區(qū)在此次站隊(duì)當(dāng)中的立場(chǎng)并不完全一致。

正如前文所述，“維希法國(guó)”盡管喪權(quán)辱國(guó)，但畢竟代表法國(guó)的正統(tǒng)一脈。在大部分殖民地人民看來(lái)，既然宗主國(guó)都已經(jīng)投降了，自己當(dāng)然沒有義務(wù)接著打下去，因此這一時(shí)期除了法屬赤道非洲的部分地區(qū)宣稱跟隨戴高樂以外，法屬北非、法屬西非和法屬馬達(dá)加斯加均以“維希法國(guó)”馬首是瞻。不過盟國(guó)顯然不愿意放任這種局面長(zhǎng)時(shí)間持續(xù)下去，因?yàn)榇鞲邩奉I(lǐng)導(dǎo)的“自由法國(guó)”是自己的盟友，只有“自由法國(guó)”的實(shí)力壯大了，戰(zhàn)爭(zhēng)才能早一天結(jié)束。

在這種形勢(shì)下，匆匆起家的“自由法國(guó)”軍隊(duì)從喀麥隆攻入加蓬，將這一小部分殖民地與法屬赤道非洲連在了一起。此時(shí)忠于“維希法國(guó)”的法屬北非、法屬西非和法屬馬達(dá)加斯加仍然不買戴高樂的賬，為了迫使這部分殖民地“回心轉(zhuǎn)意”，盟軍配合“自由法國(guó)”接連發(fā)動(dòng)了威嚇行動(dòng)、鐵甲艦行動(dòng)和火炬行動(dòng)。

從地圖上看，馬達(dá)加斯加位于非洲大陸的東南部，以此為基地可遏制軸心國(guó)在大西洋與印度洋之間的海上交通，因而是盟國(guó)在戰(zhàn)爭(zhēng)期間著力的重點(diǎn)。1942年5月5日，擁有海上優(yōu)勢(shì)的英軍單獨(dú)向馬達(dá)加斯加發(fā)起攻擊，行動(dòng)代號(hào)為“鐵甲艦”。在英國(guó)人的強(qiáng)攻下，駐守該島的維希法國(guó)軍隊(duì)很快投降，隨后英軍宣布將馬達(dá)加斯加移交給“自由法國(guó)”進(jìn)行管理。

奪取馬達(dá)加斯加之后，“火炬行動(dòng)”被提上日程，而目標(biāo)正是距離歐洲最近的法屬北非。1942年11月，英美聯(lián)軍動(dòng)用10多萬(wàn)人，在摩洛哥、阿爾及利亞和突尼斯向軸心國(guó)軍隊(duì)展開攻勢(shì)，留守當(dāng)?shù)氐摹熬S希法國(guó)”軍隊(duì)與德意聯(lián)軍在極短的時(shí)間內(nèi)全線崩潰。盟軍在艾森豪威爾的指揮下如入無(wú)人之境，此時(shí)蒙哥馬利的英軍借阿拉曼戰(zhàn)役的勝利開始自東向西呼應(yīng)“火炬行動(dòng)”中的英美軍隊(duì)。遭到夾擊的軸心國(guó)軍隊(duì)最終于次年五月投降，法屬北非也被“自由法國(guó)”收入囊中。

事實(shí)上在“鐵甲艦行動(dòng)”與“火炬行動(dòng)”之前，盟軍還開展過一次針對(duì)法屬西非的“威嚇行動(dòng)”，但最終以失敗告終。1940年9月，就在法國(guó)宣布投降不久之后，英軍配合“自由法國(guó)”軍隊(duì)對(duì)法屬西非的重要港口達(dá)喀爾發(fā)動(dòng)突襲?？上г谶@次戰(zhàn)斗當(dāng)中，“維希法國(guó)”的海軍力量尚存，在法國(guó)陸海軍的配合下，英軍和“自由法國(guó)”被擊退，“威嚇行動(dòng)”隨即流產(chǎn)。然而歷史大勢(shì)終究不可逆轉(zhuǎn)，獨(dú)木難支的法屬西非注定挽救不了“維希法國(guó)”失敗的命運(yùn)，當(dāng)然其歸入“自由法國(guó)”旗下也是早晚的事。

1944年盟軍登陸法國(guó)本土，“維希法國(guó)”被迫遷往德國(guó)境內(nèi)，次年宣告倒臺(tái)。以戴高樂為首的“自由法國(guó)”組織最終取得了法國(guó)本土及其所有海外殖民地的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，至此“兩個(gè)法國(guó)”的分裂局面宣告結(jié)束。