眾所周知，美國的南北戰(zhàn)爭使得黑人奴隸得到了解放，但是在擺脫了奴隸身份的同時并不意味著就解決了種族歧視的問題。白人種族主義者的組織，尤其是“三K黨”，曾經(jīng)到處殘殺富有斗爭精神的黑人群眾。南方地區(qū)的黑人隨著獲取了人身自由，但僅僅只是在名義上獲得了公民權(quán)，但一些州的法律以各種形式剝奪他們的選舉權(quán)。

1875年，田納西州通過法令，規(guī)定在火車上和其他公共交通車輛上實行種族隔離，這是美國在州的法律上第一次規(guī)定了種族隔離制度。后來，該州又通過法令，規(guī)定在火車客運(yùn)中專設(shè)黑人車廂，不準(zhǔn)黑人和白人共用車廂。

對此，美國黑人不斷展開斗爭。二戰(zhàn)期間羅斯福擔(dān)任美國總統(tǒng)時，美國黑人受歧視的狀況得到一定改善。經(jīng)過第二次世界大戰(zhàn)的洗禮，黑人的覺悟也有了空前提高，一個新的以爭取種族平等為核心內(nèi)容的民權(quán)運(yùn)動正在逐漸形成。新一代美國黑人青年發(fā)現(xiàn)，雖然美國社會在法律上逐步廢除了歧視黑人的條款，但他們面臨著不同于父母那代人的新形式貧困和種族主義，不但很多體面的職業(yè)，比如律師、議員都沒有黑人的份，而且他們還要時不時受到白人警察的非難。

為給黑人爭取平等的權(quán)利，馬丁·路德金領(lǐng)導(dǎo)了黑人民權(quán)運(yùn)動。在這一運(yùn)動影響下，1966年的加州奧克蘭，兩位黑人青年成立了一個名叫“黑豹黨”的黑人社團(tuán)組織，主張以暴抑暴，用武力制止白人警察欺侮黑人。這兩個年輕人分別叫修伊·牛頓和鮑勃·西爾，他們認(rèn)真研究了加州有關(guān)槍支的法令，發(fā)現(xiàn)其中明確規(guī)定，攜帶槍支時只要沒把槍口指向某人就不算違法。于是，一場“監(jiān)督白人警察”的黑人運(yùn)動新潮流開始了。

黑豹黨成員每次出場時都統(tǒng)一制服、荷槍實彈，遇到白人警察欺負(fù)黑人，他們就一哄而上前去干涉，警察見這架勢也不敢對黑人太過分。雖然看起來如同一個暴力組織，但黑豹黨成員并不真正使用手中的槍，如果白人警察試圖找麻煩，他們會立刻當(dāng)眾大聲背誦加州《公開持槍法》，告訴對方自己沒有犯錯。同時，他們會警告白人警察，如果對方膽敢侵犯黑人的憲法權(quán)利，就把他送上法庭。于是，黑豹黨名聲鵲起，很多青年學(xué)生愿意加入組織，對白人警察形成巨大壓力。

黑豹黨引起了加州政府的高度警惕，不久頒布法令，禁止公民公開帶著上膛的槍支。為表示不滿和抗議，牛頓和西爾帶領(lǐng)三十多人，帶槍沖進(jìn)加州州議會，結(jié)果被全部關(guān)押。這一事件經(jīng)媒體曝光后，黑豹黨名氣反而更響，好多地方的青年慕名而來，甚至一些白人青年也要求加入黑豹黨。一個地方性的小組織一下子成了全國性的組織，全美各地幾乎都有分支，最高時會員達(dá)到2000余人。隨著黑豹黨發(fā)展，引起美國聯(lián)邦調(diào)查局警惕，將其確定為“對國家內(nèi)部安全的最大威脅”，開始采取措施打擊。

1967年10月28日，在一次暴力沖突中，牛頓被控槍殺白人警察而遭拘捕。在西爾帶領(lǐng)下，黑豹黨展開了聲勢浩大的拯救行動，雖然解救活動失敗了，但此舉大大擴(kuò)大了黑豹黨影響力。1968年4月4日，美國黑人運(yùn)動領(lǐng)袖馬丁·路德·金被槍殺，美國多地爆發(fā)騷亂，黑豹黨的發(fā)展此時也走到了歷史十字路口。西爾號召成員以暴制暴，結(jié)果沒有得到積極響應(yīng)。最后，西爾和一個17歲的成員鮑比襲擊了警察局，結(jié)果鮑比被警察打死，西爾被捕后獲得保釋，之后流亡到阿爾及利亞，建立國際分支繼續(xù)從事斗爭。

在西爾以及國內(nèi)黑豹黨成員不懈努力下，牛頓被關(guān)押三年后獲得釋放。但牛頓出獄后，他卻高調(diào)宣布放棄武力斗爭，這令海外的西爾大為不解，兩人之間的矛盾日趨激烈。作為黑豹黨的領(lǐng)袖，牛頓索性把西爾開除了，黑豹黨的內(nèi)訌和分裂，令很多成員心灰意冷，不少人離開了社團(tuán)。牛頓私生活并不檢點，很快染上了毒癮，并挪用組織善款吸毒，也和街頭黑幫廝混，參與毒品交易、地下賣霪。1982年，美國國內(nèi)的黑豹黨宣告解散，七年后，牛頓因卷入黑幫糾紛，被打死在街頭。

國際勢力對西爾也逐漸失去了興趣，他在阿爾及利亞也待不下去了，最后回到國內(nèi)變成一個虔誠的天主教徒，1998年死于突發(fā)心臟病。如今在美國，黑豹黨仍是充滿爭議的話題。一些學(xué)者稱黑豹黨是20世紀(jì)60年代末期最具影響力的黑人運(yùn)動組織，甚至稱贊黑豹黨是“20世紀(jì)最有力的黑人革命組織”，也有很多人批評黑豹黨是挑釁性的“犯罪組織”，畢竟許多黑豹黨成員都有犯罪記錄。但無論如何，黑豹黨對美國社會影響深遠(yuǎn)。