曾國藩是晚晴杰出的政治家和戰(zhàn)略家，也被稱為晚清四大名臣之首。所以問曾國藩厲害在哪里的人，可能就需要對曾國藩有更進一步的認識了。曾國藩是洋務運動的發(fā)起者之一，面對西方列強的侵略，曾國藩并沒有放棄，而是想通過改革拯救中國。曾國藩也是大名鼎鼎湘軍的創(chuàng)始人和統(tǒng)帥，在曾國藩的帶領下大清才開始正式學習西方的先進知識，還安排了第一批赴美留學生。其實曾國藩更厲害的是面對官場上的潛規(guī)則時，依然能選擇做自己不會和貪官們同流合污。

“禮尚往來”最早見于《禮記·曲禮上》：“禮尚往來。往而不來，非禮也;來而不往，亦非禮也?！敝付Y節(jié)上應該有來有往。經(jīng)過數(shù)千年的發(fā)展，人們已經(jīng)將本來的“禮節(jié)、禮貌”完全轉(zhuǎn)化成了“禮品、禮物”，可以說在很大程度上違背了“禮尚往來的”核心思想觀念。

中國官場數(shù)千年來用禮物走動處關(guān)系，早已成了潛規(guī)則，“當官不打送禮的”說的就是清代以來的這些官場庸俗場景。作為理學大家，晚清名臣的曾國藩在“禮尚往來”頗有操守，用自己的人格踐行著真正的圣賢之“禮”，用自己錘煉的圣賢深度功夫拒絕著官場的庸俗之“禮”。

清朝有一個得到了普遍認同的官場潛規(guī)則，那就是送禮拉關(guān)系、結(jié)成同黨或者所謂的門生故吏關(guān)系，以此形成一個利益集團，曾國藩在年輕的時候就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了其中的危害。他說，吏治到今天已經(jīng)壞到極點，要挽救帝國危機，就必須從吏治下手。“若不從吏治人心痛下功夫，滌腸蕩胃，斷無挽回之理。”可謂真有刮骨療傷，壯士斷腕的勇氣宣言。自從他作了封疆大吏之后，開始切實地對吏治采取行動。

不搞形式主義上的迎來往送。“終日送往迎來，聽戲宴會，有識者恥之?！闭驗檫@樣的深刻認識，曾國藩在就任總督之后要求手下們絕對不允許對自己“迎接、排炮、爆竹、吹手、酒席”一系列的官場迎送形式。

之后便是所謂的官場禮尚往來問題，曾國藩十分重視這其中的利害問題。首先他從自己身邊工作人員抓起。由于勢必接觸地方官員，所以他特地寫了一篇文告《諭巡捕、門房、簽押三條》發(fā)給工作人員，對他們約法三章，“明日起早經(jīng)過地方，即是與州縣交涉之始，”“特嚴定條約，愿巡捕、門印、簽押敬聽而牢記之”。這其中專門講了如何處理禮品：“不許收受銀禮……不準凌辱州縣……不準收受絲毫禮物……”“以上三條，巡捕、門印、簽押三處，各寫一分，貼于座右?！了投Y物者，一概謝絕不收。無論茶葉、小菜，以及裁料、衣服、書籍、字畫、古玩、器皿、金銀、食物、均皆不收。

在嚴格規(guī)章之后，曾國藩都會嚴格按照要求別人做到的，自己首先做到。然而在晚清整個糜爛的政壇環(huán)境下，不收下屬一點東西，實在也不利于開展工作，這樣的時候，他總會撿一點價值最輕的作為紀念性禮物。有一次廬州知府知道曾國藩住處缺少生活必需品后，他馬上派人送來了一批起居用品。曾國藩看到后心生感動，知道也是下屬也是關(guān)懷自己，不忍拒絕，于是將其他東西一概推卻，只收了草席七領，作為“禮尚往來“曾國藩親自給他回了一封信算作禮品，他在信中說：”您送來這么多好多東西，我十分感謝，只是它們價值過于昂貴，我不敢當，所以只收了七種草席。并且還解釋了收草席是《易經(jīng)》里的象征意義，是說茅這種草，根都相連，拔其一根，則會牽引其他，這是吉利的象征。

還有一次，他手下干將鮑超送給他很多戰(zhàn)利品的古玩珠寶。曾國藩一看只是從中挑了一頂小帽，其他全部送還?！磅U春霆來，帶禮物十六包，以余生日也，多珍貴之件，將受小帽一頂，余則全壁耳。

有時候?qū)傧滤徒o他所喜歡的書籍時，他就會收下，并且按照相當?shù)膬r格禮物回贈。在拒絕禮物形成習慣后，很少有人再討曾國藩的無趣，以至于引起了下邊的一個小插曲。

同治六年八月，他的幕僚去看他，看到曾國藩每天吃的菜很清淡，因此問他，你不怎么吃雞鴨，那么吃火腿嗎?曾國藩回答說：“無之，往時人送皆不受，今成風氣，久不見人饋送矣。即紹酒亦每斤零沽”。也就是說，過去有人給曾國藩送火腿等食物，都被曾國藩決絕。漸漸地曾國藩不收禮成了風氣，以至于什么都沒人送了，就是想喝點黃酒，也要到街上現(xiàn)打。

這個幕僚聽了感動的大笑起來：大清二百年不可無此總督衙門!曾國藩也開玩笑說：等我死了你給我寫墓志銘，這些課都是作料啊。同時，趙烈文在日記總結(jié)最讓曾國藩一生浪費精力的不是和太平軍打仗，而是與“世俗文法”“師歷年辛苦，與賊戰(zhàn)者不過十之三四，與世俗文法戰(zhàn)者不啻十之五六。”曾國藩的勝利當然靠的是與太平軍作戰(zhàn)而得來的，怎么這倒成了十之三四，而與世俗文法戰(zhàn)卻是成了十之五六。這在當時，顯然是奇談怪論。

所謂世俗文法，就是指那個時代的腐敗政治系統(tǒng)、爛掉的八旗綠營、頹唐的士林以及失去規(guī)范的社會。所謂文法，就是指各種潛規(guī)則等等。時至今日，我們不能不承認世人看到的只是表層，趙烈文看到的才是咸同年間動亂的本質(zhì)。更令曾本人沒有想到，也是他不愿意去想的，是趙的下面這番話：“今師一勝而天下靡然從之，恐非數(shù)百年不能改此局面。一統(tǒng)既久，剖分之象蓋已濫觴，雖人事，亦天意而已!”但是對于禮尚往來問題上曾國藩能做到獨善其身，嚴格約束身邊的工作人員，自己也從不違反規(guī)定。這種高潔的人格至今還會讓后人噓唏不已，嘆為觀止。