當(dāng)人們討論秦始皇一生到底是功大于過還是過大于功的時候，難免會把焚書坑儒拿出來當(dāng)一個典型例子。焚書坑儒肯定是秦始皇的罪過之一，但是關(guān)于焚書坑儒的真相卻一直存有爭議，秦始皇到底是坑儒還是坑術(shù)士呢?如果是坑的術(shù)士是不是就能證明秦始皇這項舉措不是罪過而是功德了呢?畢竟當(dāng)時這些術(shù)士練出來的東西都是害人的，難道秦始皇真被人冤枉了。

國史君(國史通論)認(rèn)為，說秦始皇完全沒有坑儒也是不對的。引發(fā)坑儒事件的主要責(zé)任人是欺騙秦始皇后又逃逸的術(shù)士韓終、以尋找不老藥為借口花費秦始皇大量錢財?shù)男焓?即徐福)、被秦始皇“尊賜甚厚”卻誹謗秦始皇而后逃跑的術(shù)士侯生和盧生。的確，這幾個肇事逃逸的，都是術(shù)士;讓秦始皇震怒的也是術(shù)士。但是他沒有坑儒嗎——未必!

就在秦始皇欽定包含四百六十人的大清洗名單，并且“坑之咸陽，使天下知”之后，秦始皇的長子公子扶蘇給秦始皇說了這些話：“天下初定，遠(yuǎn)方黔首未集，諸生皆誦法孔子，今上皆重法繩之，臣恐天下不安。唯上察之”。很明顯，秦始皇是因受術(shù)士欺騙、玩弄而震怒，但是他殺的人肯定包括儒生，甚至儒生占據(jù)的比例很大。所以公子扶蘇才會說現(xiàn)在天下初定，屠殺并且向全天下宣布屠殺“誦法孔子”的儒生，對國家的統(tǒng)治是不利的。

歷史學(xué)家范文瀾先生在《中國通史》中寫到，儒家荀子學(xué)派和法家學(xué)派早就與孔孟正統(tǒng)學(xué)派展開斗爭，在秦朝建立之初，正統(tǒng)儒家在朝廷是有一定地位的，比如丞相王綰就是孔孟學(xué)派，但是他后來輸給了荀子學(xué)派和法家學(xué)派。荀子本是儒家，但是他在孔孟的基礎(chǔ)上進(jìn)一步發(fā)展，主張“性惡論”，強調(diào)后天環(huán)境對人的影響。他的徒弟韓非和李斯正是在他的引導(dǎo)下，成為徹底的法家。

范文瀾先生認(rèn)為，正統(tǒng)儒家的失敗，是因為他們師古復(fù)古的觀念在秦朝是非常不合時宜的，在天下初定之后，丞相王綰等人認(rèn)為六國剛剛覆滅，其中燕國、齊國、楚國離政治中心咸陽都太遠(yuǎn)了，不如分封皇子為諸侯王，鎮(zhèn)守這些地方。秦始皇把這件事交給群臣商議，“群臣皆以為便”，唯獨李斯認(rèn)為戰(zhàn)國持續(xù)幾百年的戰(zhàn)爭，不正是因為周文王施行了分封制嗎?只有施行郡縣制才能保證國家長治久安，秦始皇聽取了李斯的建議。

除了分封制，儒家誦詩書，主張恢復(fù)三代的政治體制，這都與秦朝幾百年的政治理念完全不同。詩書都是歌頌的歷代君王，當(dāng)然包括六國的明君，秦始皇不能容忍?！渡袝犯桧炇ネ醯闹螄砟睿哉J(rèn)為“功高三皇，德邁五帝”的秦始皇不能容忍。儒家“子議父，臣議君”，秦始皇也不能容忍。

所以，秦始皇與孔孟學(xué)派的儒家積怨已久，坑儒事件的確是由方士引發(fā)，但是被殺的四百六十人中，儒生占據(jù)的比例一定非常大，說秦始皇坑儒，并沒有冤枉他。