《三國演義》中，劉備自稱自己是中山靖王的后人，而這個中山靖王又是漢高祖劉邦的后人，盡管這只是小說的杜撰，真實情況下劉備并沒有這樣自稱，就算自稱了也根本找不到任何可以進行證明的證據(jù)。但是，為什么劉備不說自己是劉邦的后人，畢竟劉邦的名氣總比一個中山靖王要大很多，劉備為什么不這樣說呢?

秦自從商鞅變法之后，對自己的宗室王公就進行了嚴厲的打擊和控制，所以秦朝崩潰的時候，王室子孫完全沒有任何反抗能力，甚至連秦王子嬰到底是秦始皇的兒子還是孫子，現(xiàn)在都還搞不清楚。

劉邦建立漢朝之后，一方面時保留了在楚漢之爭時期就已經(jīng)倒向自己這邊的異姓王侯，同時也大肆分封自己的兄弟子侄為王侯。那時候封王不僅有封地，而且是正兒八經(jīng)的國中之國，王侯們可以在自己的封國內(nèi)任命官吏、鑄幣等等，完全就是割據(jù)一方的土皇帝。到七國之亂后，漢朝開始對同姓王侯加強管理，尤其是在漢武帝時期，通過推恩令，每一個王侯的封地都要再分封給自己的兒子們，這樣就削弱了宗室王侯。

這導致的另外一個結(jié)果就是，這些劉氏子孫在自己的封底上養(yǎng)尊處優(yōu)，無事可干，就生孩子，比如劉備的祖宗中山靖王劉勝，就生了一百二十多個兒子。因此，皇室子孫的規(guī)模不斷擴大，而其中一些小門小戶的皇室子孫也逐漸淪落到了和平民百姓一樣的地位。就比如劉秀在起兵之前在販賣糧食，劉備起家之前在織席販履。

不過，總體來說，西漢的歷代皇帝中，子孫擴散枝葉比較多的，實際上也就是漢景帝。漢高祖的子孫在呂后專制時期就被殺了一批，漢惠帝沒有兒子，漢文帝雖然有八個兒子，但是到她登基為帝的時候，只剩下了四個。漢景帝有十四個兒子，漢武帝的兒子到他駕崩的時候也所剩無幾，除了昭帝之外，只有廣陵王和昌邑王還在。漢宣帝有五個兒子，漢元帝只有三個兒子，漢成帝無子，到平帝死的時候，元帝的子孫就沒有了。東漢的皇帝總體來說，子孫數(shù)量不算太大。

因為劉備出道的時候還在漢末，劉邦子孫還有很多，數(shù)以萬計。所以你在漢朝說，自己是劉邦之后，這和今天我們動輒說自己是炎黃子孫一樣，沒有什么意義。要有意義，而且要能讓人信服，就必須說清楚自己的支屬、脈絡，而且要有據(jù)可查。

比如劉秀出道的時候，就必須說自己是長沙定王劉發(fā)的后人，而劉備則自稱中山靖王劉勝的后人，這兩位都是漢景帝的兒子，但母親出身都不高。長沙定王劉發(fā)的母親唐姬，中山靖王劉勝的母親賈夫人，在漢景帝時期都沒什么地位。漢景帝本人有十四個兒子，除了漢武帝，其他十三個全部封王。但就是這兩位，對延續(xù)漢朝國祚做出了重要貢獻，因為他們的后輩子孫中出了劉秀和劉備兩個杰出的人才，延續(xù)了漢朝國祚，也延續(xù)了劉邦的祭祀。

劉備為什么不直接說自己是中山王的后代，而要說中山靖王的后代呢?因為漢朝分封過的中山王很多，總共有十個人，劉勝只是其中之一，所以要對別人說清楚自己的出身來歷，就必須說自己是中山靖王劉勝的后人。

此外，從禮法制度上說，雖然劉邦是劉秀和劉備的祖宗，但是他們作為皇室的小宗，只能祭祀自己這個分支第一個受封的人，以這個人為祖宗，而不能以皇帝為祖宗，否則就是僭越了，因為皇帝的正統(tǒng)只有一個，也就是后來的皇帝。沒有當上皇帝，就不能以皇帝為祖宗，而只能以自己始封的祖宗為祖宗。

所以，劉秀在當皇帝之前，也只能以長沙定王劉發(fā)為祖宗，而不能直接以劉邦為祖宗。同樣的，劉備在正式當皇帝之前，只能以中山靖王為祖宗，而不能以漢高祖劉邦為祖宗。只有當漢獻帝退位之后，劉備正式稱帝，以漢朝正統(tǒng)自居了，這時候他才能祭祀漢高祖，以漢高祖為自己的祖宗。