伍子胥是春秋時期吳國著名軍事家、謀略家，曾率軍大破楚國、營造姑蘇城等。伍子胥生于楚國，但他的父親和哥哥遭到楚平王的殺害，隨后他便逃到吳國，并且成為吳王重臣?？梢哉f伍子胥對于楚國只剩下了恨，據說伍子胥破楚后，曾掘楚平王墓鞭尸三百，為父親和兄長報仇。但伍子胥最后卻沒能收獲一個好的下場，吳王夫差聽信讒言以為伍子胥要反吳，于是將他賜死，伍子胥死后吳國便迎來了被滅亡的下場。

伍子胥的父親伍奢在楚國做太傅，當時與他一起當朝為官的費無忌是個心術不正的小人。他為了討好楚平王，把本來要給太子建迎娶的泰國美女轉而獻給了楚平王。費無忌做完這事有些后怕，他擔心太子建日后繼位報復自己，于是便向楚平王誣告太子建謀反。伍奢為人很正直，他對楚平王說：“大王，不是誰的話都能聽的，說太子謀反好像不合情理，他可是您定下來的接班人，有謀反的必要嗎?”

費無忌卻從中調唆，楚平王剛得了美女，處處聽費無忌的，便把伍奢關進了監(jiān)牢。費無忌又說了：“大王您可別忘了，老伍可還有兩個兒子呀，如果不把他們殺掉，將來他們肯定要找您的麻煩，大王可以拿他們的父親做人質，召他們回來斬草除根?！背酵醣闩扇巳フ傥樽玉愫退母绺缥樯?，說只要他們回來就放了伍奢。

伍尚得知消息后，想立即趕回去。伍子胥說：“哥呀，只要我們哥倆一到都城，就會一起被殺。我們不如一起投奔到別的國家，借助他們的力量為父親報仇。”伍尚說：“我也知道回去救不了父親，但我要陪父親一起死，不能讓人家說伍家的兒子不孝。你趕快逃吧，以后為我和父親報仇?！闭f完就走了。不久，楚平王便把伍奢和伍尚給殺了。

伍子胥由宋國輾轉跑到了吳國都城，見到了公子光。他看出來公子光懷有野心，想殺掉吳王僚自己當老大。要想早日借吳國的力量擺平楚國，必須幫助公子光當上國王。于是伍子胥就把一個叫專諸的勇士推薦給了公子光，讓他幫助公子光刺殺吳王鐐奪取王位。有了伍子胥的幫助，公子光的政變成功了，他登上了王位，即吳王闔間。

吳王闔間當然忘不了伍子胥的幫助，讓他參與國家政事。伍予胥幫助吳王改革政治，發(fā)展生產，操練兵馬，勵精圖治，加強國力，并向闔間推薦精通兵法的孫武為兵馬大元帥。他與孫武統(tǒng)觀全局，為闔間制定了“西破強楚，北威齊晉，南服越人”的爭霸方略。

吳王闔間九年(前506)，伍子胥與孫武等率大軍攻破楚國郢都(今湖北江陵紀南城)。這時，楚平王已經死了，伍子胥派人挖掘了楚平王的墳墓，把楚平王的尸體拖出來，狼狽地鞭笞了300下才住手。

擺平了西方的強敵之后，吳國東邊的近鄰越國強大起來了。越國和吳國素來有仇，公元前496年，吳王闔間在一次和越國的戰(zhàn)斗中負傷而死，兩年后，吳王夫差帶兵伐越，大敗越軍。越王勾踐帶著5000殘兵敗將退到會稽山，派大夫文種帶著厚禮去請和，請求允許越柞為吳的屬國，伍予胥看出這是越國的緩兵之計，因此勸夫差不要答應越國的請求。但夫差被勝利沖昏了頭腦，認為越國已經被打服了，就答應議和，率軍回國了。

伍子胥氣得說：“今后越國用10年的時間休養(yǎng)生息、聚斂財物，再用10年的時間對它的臣民進行教化并加以訓練，這樣20年之后，吳國就要被吃掉了!”

此后越王勾踐臥薪嘗膽，表面上在夫差面前點頭哈腰，暗地里卻不斷地發(fā)展自己的力量。而吳王夫差一點兒也沒有察覺，一心想向北攻占齊國，伍子胥多次勸說吳王注意勾踐，但吳王夫差仍不以為然。

此后4年，吳王準備攻打齊國。越王勾踐采用于貢的謀略率領軍隊援助吳國，并用寶物賄賂宰相伯嚭。伯嚭便一個動兒地在吳王面前替越王說好話。宰相伯嚭說：“大王，伍子胥可是個危險分子，我們必須防備他造反作亂。上次大王準備攻打齊國，他極力阻攔，還說大王是個糊涂的人，希望用吳國打敗仗來說明他是對的。如今大王要親率軍隊討伐齊國，伍子胥卻躲在家里裝病，恐怕他很快就要造反了。另外我發(fā)現(xiàn)他趁出使齊國時，把兒子托付給齊國人鮑牧。這樣的人大王應該盡早芣馭措施啊!”

吳王夫差說：“是啊，這家伙鬼點子挺多的，我也早就懷疑他了?！庇谑?，吳王派人給伍子胥送去一把劍，說：“你就用這把劍自裁吧!省得你看什么都不順眼?！?/p>

伍予胥接過寶劍，仰天長嘆道：“大王啊，我曾經輔佐你父親成為諸侯中的霸主;當年是我在先王面前冒死保舉你。你當了吳王后，要把吳國分一部分給我，我都沒要。沒想到今天你聽信了奸臣挑撥要處死我，我死不瞑目啊!”臨死前，他告訴手下人說：“我死后，你們要在我的墳上種上梓樹，長大了可以給他們做棺材;把我的眼珠挖下來掛在吳國國都的東門上，我要親眼看到越國滅掉吳國?！闭f完揮劍自殺了。

后來的事就像伍子胥料想的那樣。公元前478年，越王勾踐率兵一舉殲滅吳軍主力，圍困姑蘇達三月之久。夫差派人請和，勾踐不允許，夫差不得不自殺。自殺前，他掩上臉說：“唉!我實在沒臉面去見伍子胥啊!”