說起古羅馬人的信仰，對火那肯定是到了無以復(fù)加的地步。在威斯塔女灶神神殿中守護圣火的人必須是處女。古羅馬政府會給這些處女極其尊貴的身份和權(quán)力，在古羅馬的社會當(dāng)中有著非常特殊的社會地位和重要性。不過與此同時，對她們的要求也是非常嚴(yán)格的，一旦觸及到法律的話則會施加重刑，甚至?xí)拭?。為何非要選擇處女呢?這就與宗教的圣火有著很大的關(guān)系了。

在公元前5世紀(jì)左右，正在供奉羅馬灶神的威斯塔神廟當(dāng)中，一年四季任何時間圣火都是燃燒著的，總共有6位處女共同守護著圣火。守護圣火是一件非常最重要的宗教職務(wù)，這些處女們居住在灶神院。她們會以灶神廟中燃燒的永恒圣火為守護對象，以此來紀(jì)念史前時期每一次生火的艱難。由于灶神是以對火的崇拜為中心，并且火純潔無垢，因此古羅馬人認(rèn)為，守護圣火的人只能是處女。

守護圣火的處女除了生病之外，一般情況下是不可以離開她們所居住的羅馬公會所東南方向的女灶神廟。每天，每一位處女至少要工作8小時，主要負(fù)責(zé)的是保持神殿內(nèi)的圣火不熄滅。除此之外她們還經(jīng)常需要到圣泉取水、為公眾祈福以及烹制祭禮儀式上所用的祭品等其他職責(zé)。

這些守護圣火的處女在慶祝農(nóng)作物大豐收的節(jié)日里還有著更多的宗教任務(wù)，而起她們還必須要參加生育祭禮。由于這些處女被古羅馬人公認(rèn)為圣潔污垢，因此她們還受命保管條約、遺囑、珍寶以及其他重要文件等等。就算是羅馬皇帝的遺囑也是要由她們保管的。這些處女曾經(jīng)把凱撒大帝的遺囑保存了六個月。獲許這樣的服務(wù)是她們自愿提供的嗎，委以如此重任也長看做是對隨她們的敬意。

這些守護圣火的女人所享受到的權(quán)利是其他古羅馬女性所沒有的。出行時她們會乘坐裝飾非常華麗的馬車，甚至連羅馬執(zhí)政官和地方官等這些高職務(wù)官員也要給她們讓路。若是在路上碰到了正被押往刑場的犯人，這些女人是有權(quán)利赦免這些犯人的。而且她們在法庭上進行作證是可以不用宣誓的。若是去競技場看格斗，前排最好的位置永遠是為她們預(yù)留的，而普通女性通常是智能坐到競技場最高層的，最差勁的位置就坐。

這些處女一旦決定加入崇拜灶神的工作當(dāng)中時，古羅馬政府就會給她們一大筆財富。因為守護圣火的處女饒有財產(chǎn)，再加上她們可以直接與政府的高層甚至是首腦會面，所以這些女人擁有著很高的政治影響力。

守護圣火的處女們也有約束她們的紀(jì)律，一旦違反了紀(jì)律，那么就肯定會迎接可怕的懲罰。若是她們玩忽職守，以鞭笞來懲罰任由圣火熄滅的處女。若是沒有守住貞潔，與男人發(fā)生了關(guān)系，那么就會被活埋。后一項表明了古羅馬人認(rèn)為守護圣火的處女必須要保持純潔，那是羅馬福祉保護的象征。

公元前471年，一名叫做厄比尼亞的守護圣火的處女被判刑，原因是一位奴隸指控她違背了保持貞潔的誓約，說她在圣禮的時候已經(jīng)不是貞潔之身，因此她便被要求答辯。根據(jù)希臘作家曾魯塔克的記載，與她被同時指控的還有另外2名男子，一個被毆打之后處決，而更殘酷的厄運正等待著厄比尼亞。她被判處有罪，在受到杖刑之后就被牢牢的捆在了有蓋的舁床上，從寂靜無人、陰森恐怖的羅馬街道推過，直到柯林城門邊的一片曠野之中，然后關(guān)押在一座墳?zāi)沟目友ó?dāng)中。然后留給她30天的食物，任由她死去。

這些被活埋的守護圣火的處女在1000年的歷史中不到20人，這其中主要原因可能就是因為有著極其可怕嚴(yán)厲的懲罰制度，起到了絕對的威懾作用。由此我們可以了解到，圣火可以給這些處女帶來無上的身份、地位與榮耀，但是同時也規(guī)定她們必須要有著保持貞潔的義務(wù)。而古羅馬人一定要用處女來守護圣火也體現(xiàn)出了他們對火的尊崇以及是達到了極致。