永樂大典，四庫全書，這兩部都算是古代的集大成者，永樂大典成書于明朝，四庫全書成書于清朝，它們都是對古典文獻的一個整理集合，這是它們的一個共同點。不過，盡管有很大的共同點，這兩部書卻始終還是兩部書，必然會有一些不同點，那么，永樂大典與四庫全書，相比之下究竟哪一部書要更好一些呢?

610年前的今天，1408年12月14日，永樂大典正式編纂完成。該書為我國歷史上前所未有的規(guī)模宏大的類書。采錄曲集七、八千種，經(jīng)、史、子、集、釋、道、戲曲、平話、醫(yī)卜、工技、農(nóng)藝等各類著作無所不錄，搜羅甚廣，資料頗豐。

《永樂大典》與《四庫全書》是我國古代兩部大型綜合類典籍匯編，二者均為我國歷史文化遺產(chǎn)中的珍品與瑰寶。厘清和區(qū)分兩者之異同，有助于人們了解和明晰其文獻價值和對當(dāng)下的鏡鑒意義。

《永樂大典》的編纂工作肇始于明代永樂元年即公元1403年，歷時六年編修完畢，在時間上早于法國狄德羅編纂的百科全書和英國的《大英百科全書》300多年?！队罉反蟮洹啡珪灿?2937卷、目錄60卷，約3.7億字，共輯錄收存了14世紀(jì)以前中國歷史地理、文學(xué)藝術(shù)、哲學(xué)宗教和其他方面的典籍文獻近8000種，可謂是中國古代文明的一次集中薈萃和充分展示?！队罉反蟮洹穭佑昧顺吧舷鹿?169名文人士子參與編寫，于永樂五年(1407年)定稿進呈，明成祖閱罷甚為滿意并親自作序，命名為《永樂大典》。

《永樂大典》把先秦以前一直到明初的所有史料典籍全面進行搜集、整理和分類，旨在最大限度地集聚前人資料，供時人和后人參閱和借鑒。成書以后，人們對《永樂大典》的評價始終褒貶不一，褒揚者認(rèn)為，《永樂大典》所輯各書均保持原書面貌，與《四庫全書》相比具有更高的學(xué)術(shù)研究和史料價值;批評者指責(zé)《永樂大典》在具體編排時由于定韻標(biāo)準(zhǔn)不盡一致，客觀上給后人查閱和檢索帶來諸多不便。

永樂年間所修訂的《永樂大典》原書只有一部，現(xiàn)今存世的皆為明嘉靖年間的抄本，穿越500年的歷史征塵，歷經(jīng)多次宮廷變故和外敵劫掠，該書早已大量毀棄、散佚和流失，1900年大部分被八國聯(lián)軍所焚燒，殘卷剩冊被劫掠瓜分，現(xiàn)分別存藏于國內(nèi)的國家圖書館和境外的一些官方及民間圖書管理機構(gòu)。

人們往往將《永樂大典》與《四庫全書》相提并論，但兩者性質(zhì)和命運卻迥然有別：《四庫全書》是叢書，《永樂大典》則是類書。清朝進入乾隆時代，國力空前強大，乾隆意欲成就一番名垂青史的文化偉業(yè)，在康熙、雍正下詔纂修的《古今圖書集成》基礎(chǔ)上，詔令對《永樂大典》所輯佚書與“各省所采及武英殿所有官刻諸書”進行梳理和匯編，親自主持建設(shè)古今圖書總匯這一大型文化項目，責(zé)成紀(jì)昀等360多位高官和學(xué)者進行編撰，耗資400萬兩白銀、耗時13年編寫而成，分為經(jīng)、史、子、集四部，欽定名稱為《四庫全書》。

《四庫全書》共7.9萬卷、3.6萬冊，約8億字，成為中國古代最大的一部官修書，也是中國古代最大的一部叢書。成書之后，乾隆命人共手抄了7部，下詔分別藏于全國各地，其中先抄好的四部分別珍藏于北京紫禁城文淵閣、遼寧沈陽文溯閣、北京圓明園文源閣和河北承德文津閣，這就是所謂的“北四閣”;后抄好的三部分別珍藏于江蘇揚州文匯閣、江蘇鎮(zhèn)江文宗閣和浙江杭州文瀾閣，這就是所謂的“南三閣”。乾隆還把貯藏《四庫全書》的閣名用淵、源、津、溯加以命名，以凸顯該叢書具有的所謂“溯其源流”的功能屬性。

但由于文化背景、民族身份和性格秉性不同，《四庫全書》凡屬佛道、戲曲、小說等概不輯錄，對于有礙政治穩(wěn)定和封建統(tǒng)治的文字全部刪去、概不存留，對于鄧御夫所著的煌煌200卷《農(nóng)歷》等科技著述和一些軍事著作也都不予采錄，甚至對已輯佚出的《兼金合璧》《晉史揮塵》和已簽出的《元一統(tǒng)志》等重要方志類書籍也都拒斥廢置，所以，《四庫全書》輯佚工作對傳統(tǒng)文化又構(gòu)成一種較大破壞，留下了難以彌補的巨大遺憾。

《永樂大典》和《四庫全書》是有重大影響的古代大型文化工程，客觀上也對保護和傳承傳統(tǒng)文化發(fā)揮了積極作用。