婉約派的代表人物有柳永、張先、晏殊、晏幾道、歐陽修、秦觀、賀鑄、周邦彥、李清照等（一般也包括晚唐五代時(shí)期的溫庭筠和李煜）。其內(nèi)容特點(diǎn)主要是側(cè)重兒女風(fēng)情，結(jié)構(gòu)深細(xì)縝密，音律婉轉(zhuǎn)和諧，語言圓潤清麗，有一種柔婉之美。

婉約派為中國宋詞流派。婉約，即婉轉(zhuǎn)含蓄。其特點(diǎn)主要是內(nèi)容側(cè)重兒女風(fēng)情，結(jié)構(gòu)深細(xì)縝密，音律婉轉(zhuǎn)和諧，語言圓潤清麗，有一種柔婉之美。婉約派的代表人物有柳永、張先、晏殊、晏幾道、歐陽修、秦觀、賀鑄、周邦彥、李清照等（一般也包括晚唐五代時(shí)期的溫庭筠和李煜）。

“婉約”一詞，早見于先秦古籍《國語•吳語》的“故婉約其辭”，分別言之：“婉”為柔美、婉曲；“約”的本意是為纏束，引申為精煉、隱約、微妙。故“婉約”與“煩濫”相對(duì)立。其內(nèi)容主要寫男女情愛，離情別緒，傷春悲秋，光景流連；其形式大都婉麗柔美，含蓄蘊(yùn)藉，情景交融，聲調(diào)和諧。宋末沈義父《樂府指迷》標(biāo)舉的作詞四個(gè)標(biāo)準(zhǔn)：“音律欲其協(xié)，不協(xié)則成長短之詩；下字欲其雅，不雅則近乎纏令之體；用字不可太露，露則直突而無深長之味；發(fā)意不可太高，高則狂怪而失柔婉之意。”可以說是對(duì)婉約藝術(shù)手法的一個(gè)總結(jié)。

由于長期以來詞多趨于宛轉(zhuǎn)柔美，人們便形成了以婉約為正宗的觀念。如王世貞的《弇州山人詞評(píng)》就以李后主、柳永、周邦彥等詞家為“詞之正宗”，正代表了這種看法。婉約詞風(fēng)長期支配詞壇，直到南宋姜夔、吳文英、張炎等大批詞家，無不從不同的方面承受其影響。

詞本來是為合樂演唱而作的，起初演唱的目的多為娛賓遣興，演唱的場(chǎng)合無非宮廷貴家、秦樓楚館，因此歌詞的內(nèi)容不外離思別愁、閨情綺怨，這就形成了以《花間集》為代表的“香軟”的詞風(fēng)。北宋詞家承其余緒，晏殊、歐陽修、柳永、秦觀、周邦彥、李清照等人，雖在內(nèi)容上有所開拓，運(yùn)筆更精妙，并且都能各具風(fēng)韻，自成一家，然而大體上并未脫離宛轉(zhuǎn)柔美的軌跡。因此，前人多用“婉美”（《苕溪漁隱叢話》后集）、“軟媚”（《詞源》）、“綢繆宛轉(zhuǎn)”（《酒邊詞序》）、“曲折委婉”（《樂府馀論》）等語，來形容他們作品的風(fēng)調(diào)。