黑匣子通常是用鐵金屬和一些高性能的耐熱材料做成。具有極強的抗火、耐壓、耐沖擊振動、耐海水（或煤油）浸泡、抗磁干擾等能力，即便飛機已完全損壞黑匣子里的記錄數(shù)據(jù)也能完好保存。

實際上，“黑匣子”是俗名。它的真名很普通：“飛行數(shù)據(jù)記錄儀”。它是一種將飛機飛行的情況儲存下來的儀器，當“不幸”發(fā)生以后需要了解飛行情況時，可以通過一些設備把它們播放放出來。

在一個匣子里（也可以說是一個小盒子，不過這個盒子比較特殊，下文有所描述，這里是氣氛需要），裝上磁記錄設備，它可以實時地把飛行員說的話，飛行員機外通訊和飛行數(shù)據(jù)記錄下來（一般在飛機出事前30分鐘的各種信息，它都可以保留下來）。

這樣，就為事后分析故障提供了方便。 原來，為了保證這種設備在飛機出事故后不被破壞，特地的用合金材料為它制作了一個非常堅固的匣子。這種匣子耐高溫（600攝氏度～800攝氏度），高壓（可承受1噸重的壓力），防腐蝕。

其實，這種合金制作的“黑匣子”并非黑色。相反，它一般都被涂成明黃、橘紅等鮮艷奪目的色彩，以便之后尋找。