珊瑚是由一種稱為珊瑚蟲的身體柔軟的小動物大量群居而形成的，不是植物。珊瑚蟲從牙體中生長，并以漂浮在水中的其他動物的幼蟲或小動物為食。隨著珊瑚蟲的生長死亡，珊瑚的硬殼不斷堆積，最后就會形成珊瑚礁。

珊瑚屬腔腸動物門珊瑚蟲綱，是腔腸動物門中最大的一個綱，有7000多種，均為海產(chǎn)。

珊瑚蟲綱又分為八放珊瑚亞綱及六放珊瑚亞綱。根據(jù)骨骼質(zhì)地和水螅體大小，珊瑚一般分為大水螅體石珊瑚 、小水螅體石珊瑚、軟珊瑚以及海葵等幾種類型。

珊瑚蟲食物從口進入，食物殘渣從口排出，它以捕食海洋里細小的浮游生物為食，在生長過程中能吸收海水中的鈣和二氧化碳，然后分泌出石灰石，變?yōu)樽约荷娴耐鈿ぁ?/p>

它能固著在海底或巖石表面上，其管狀體外壁能分泌出石灰質(zhì)，用來形成包圍軟體的外骨骼。這些骨骼能像樹一樣不斷長出分枝，從而建造成珊瑚群體。平時能看到的珊瑚便是珊瑚蟲死后留下的骨骼。

珊瑚的身體由2個胚層組成：位于外面的細胞層稱外胚層；里面的細胞層稱內(nèi)胚層。內(nèi)外兩胚層之間有很薄的、沒有細胞結(jié)構(gòu)的中膠層。食物從口進入，食物殘渣從口排出，這類動物無頭與軀干之分，沒有神經(jīng)中樞，只有彌散神經(jīng)系統(tǒng)。當受到外界刺激時，整個動物體都有反應(yīng)。其生活方式為自由漂浮或固著底層棲息地。現(xiàn)生的珊瑚，生活在海洋中。