在基督教文化中，古猶太人會(huì)在“贖罪日”舉行祭祀。通過拈鬮決定兩只公羊的命運(yùn)，一只殺了作祭典，另一只由大祭司手覆其額頭，將猶太人一年的罪過宣讀，表示全民族的罪過已由這頭羊承擔(dān)，然后將羊放逐曠野，最后火祭。“替罪羊”一詞便由此產(chǎn)生。后來，人們便把那些代別人受過的人稱為“替罪羊”。

“替罪羊”一詞是舶來品。對(duì)應(yīng)英文有scapegoat、whipping boy。世界各地都習(xí)慣于用“替罪羊”一詞，比喻代人受過的人。羊是古代祭祀中必不可少的最主要的祭品。羊除了用作獻(xiàn)祭上帝的犧牲，還承擔(dān)了一項(xiàng)任務(wù)，就是給人類“替罪”。　　

來源一：用羊替罪來自古猶太教

古猶太人把每年的七月十日(即：猶太新年過后第十天)定為“贖罪日”，并在這替罪羊一天舉行贖罪祭。儀式是這樣的：通過拈鬮決定兩只公羊的命運(yùn)，一只殺了作祭典，另一只由大祭司將雙手按在羊頭上宣稱，猶太民族在一年中所犯下的罪過，已經(jīng)轉(zhuǎn)嫁到這頭羊身上了。接著，便把這頭替罪羊放逐到曠野上去，即將人的罪過帶入無人之境。最后，再把那贖罪的羊燒死。“替罪羊”一說由此傳開。　

來源二：源自一個(gè)宗教典故

在基督教的《圣經(jīng)》(《舊約》)中說，上帝為了考驗(yàn)亞伯拉罕的忠誠，叫他帶著他的獨(dú)生子以撒到一個(gè)指定的地方，并把以撒殺了作燔祭，獻(xiàn)給上帝。正當(dāng)亞伯拉罕要拿刀殺他的兒子時(shí)，有個(gè)天使加以阻止，說：“現(xiàn)在我知道你是敬畏上帝的了，前面林子里有一只羊，你可用來‘祭獻(xiàn)’上帝。”于是，亞伯拉罕便把小樹林中的那只山羊抓來殺了，代替他的兒子獻(xiàn)給燔祭。

來源三：《新約》

耶穌為救贖世人的罪惡，寧愿釘死在十字架上，作為“犧牲”(祭品)奉獻(xiàn)天主，并囑咐他的十二門徒，在他死后也照樣去做。因?yàn)檫@是仿效古猶太人在向主求恩免罪時(shí)，往往殺一只羔羊替代自己供作“犧牲”，所以教會(huì)通常又稱耶穌為贖罪羔羊?！　?/p>

來源四：《孟子·梁惠王上》

有趣的是，在咱們中國也有類似的事例?！睹献?middot;梁惠王上》中載：“王坐于堂上，有牽牛而過堂下者。王見之，曰：‘牛何之?’對(duì)曰：‘將以釁鐘(注：新鐘鑄成，宰殺牲畜，取血涂鐘的儀式)。’王曰：‘舍之!吾不忍其觳棘，若無罪而就死地。’對(duì)曰：‘然則廢釁鐘歟?’曰：‘何可廢也，以羊易之。’”

齊宣王不忍心看見?？謶謶?zhàn)栗的樣子，而命以羊替換牛來祭鐘。從此以后，“替罪羊”作為一個(gè)具有悲劇色彩的詞匯就流傳開來。