在“方外”一詞中，“方”是“道”的意思，也指國家法律和世俗秩序，因此，“方外”就是世俗之外的意思。尋常百姓都是世俗之人，也叫方內(nèi)之人。而僧侶、道士都是出家人，擺脫了世俗的羈絆，所作所行，無須再用凡世的規(guī)定戒條來衡量，故稱方外之人。

古代對(duì)出家之人有“方外之人”的稱呼。通常，我們叫寺廟的主持“方丈”，那么這“方外之人”指的是什么呢？

最早的時(shí)候，方外是指中國以外的夷狄之地，也指中國之外的邊遠(yuǎn)地方。成書于春秋的《詩經(jīng)》和成書于戰(zhàn)國的《管子》中都有“方外”一詞，說的也都是這個(gè)意思。而后，方外一詞的意思有所轉(zhuǎn)變。戰(zhàn)國時(shí)的大思想家莊子賦予“方外”以嶄新的內(nèi)涵。《莊子》中有言“彼游方之外者也”，這里的“方外”指的是“浮世”之外，帶有超越世俗的意思。

在“方外”一詞中，“方”是“道”的意思，也指國家法律和世俗秩序。因此，“方外”就是世俗之外的意思了。尋常百姓都是世俗之人，都叫“方內(nèi)”之人。而僧侶、道士都是出家人，擺脫了世俗的羈絆，故稱“方外”之人。這種說法思想上來源于儒家思想。因?yàn)橹袊牡赖侣煞ǎ家匀寮宜枷霝橹鲗?dǎo)，整個(gè)社會(huì)都是按照儒家之道（方）設(shè)計(jì)的，所以，在這個(gè)秩序約束之內(nèi)，叫“方內(nèi)”，不接受儒家思想的其他宗教和思想都叫“方外”。相對(duì)而言，外來的佛教文化，在世俗人看來就是方外之學(xué)，早已不問紅塵世事的出家人，擺脫了世俗的羈絆，所作所行，已不能再用凡世的規(guī)定戒條來衡量了。他們的思想，他們的七情六欲，都已不再被世俗所染，于是，出家人就有了“方外之人”的稱號(hào)。