馬拉松長跑是為了紀念在馬拉松戰(zhàn)役中犧牲的通訊員斐力庇底斯而設(shè)立的比賽，所以為了紀念他，把他當時跑的路程42195米設(shè)定為馬拉松長跑的距離。

公元前6世紀中葉，波斯國王發(fā)動了侵略希臘的戰(zhàn)爭——希波戰(zhàn)爭。

波斯軍隊在雅典城東北的馬拉松平原登陸后，雅典政府立即派出1萬步兵前往阻擊。 戰(zhàn)斗打響后， 盡管波斯軍從中部突入了雅典軍的隊伍，但其兩翼卻被擊垮，被雅典軍包圍，波斯軍無法抵抗，只好狼狽逃走，這就是歷史上的馬拉松戰(zhàn)役。雅典軍充滿勝利的喜悅，派出通訊員斐力庇底斯向雅典城報捷。斐力庇底斯為了盡快完成這一光榮使命，一口氣奔跑了幾十千米，抵達了雅典人聚集的廣場，他喊出“我們得勝了！” 后便倒地身亡。

1896年在雅典舉行的第一屆奧林匹克運動會為了紀念這件事，設(shè)立了一個新的競賽項目——馬拉松長跑。比賽的起點是馬拉松戰(zhàn)場，終點是雅典，賽道的測定距離是42195米。